在临行前的一天的晚上，希金斯特地来拜访我们，说要跟我们道别。这是希金斯自去桑顿先生工厂工作后，我和他的第一次见面。这一次，他不但主动提起桑顿先生，甚至还向黑尔先生替玛丽请假，说桑顿先生为工人们在工厂开了一家食堂，由工人们自己管理，以解决工人们平日的饭食问题，他特别推荐自己的女儿玛丽到那里当厨娘。黑尔先生听到这个消息后，对桑顿先生能如此为工人们着想很是钦佩，同意玛丽到工人食堂里去当厨娘。黑尔先生的这个决定虽然引起了迪克逊的一些抗议，但考虑到这段时间只有她自己留守这间房子，没有许多活要干，在加上我和玛格丽特的劝导，她才勉强接受了玛丽要离开的决定。

“玛丽在您这里被□□的很好，我尊敬的女士，她一定会是个好厨娘！”希金斯边说边对迪克逊恭敬地鞠了一躬，迪克逊此时也不好意思地点点头，并嘱咐一旁的玛丽如果遇到什么问题随时可以找她帮忙。

“看来你对桑顿先生的看法发生了很大变化啊！”玛格丽特好奇问道。

“在他的工厂干活后，我才发现他是一个非常有责任心的工厂主，每天工作的时间比工人们还要长，虽然他外表上看起来很严肃，但他确实关心自己的工人。我在许多工厂里做过工，桑顿先生的工厂工人的福利待遇和工作环境无疑是最好的，并且他能放下工厂主的架子，总是同工人们在一起干活，尽自己的所能为工人设身处地的着想——就像建食堂的事情也是他主动向我提出来的。现在，我确实对他的看法有了一定程度上的转变。”希金斯对玛格丽特解释完，又把眼神转向我，显得很关切，因为在他们谈论桑顿先生的时候我一直没有开过口。不一会儿他就要起身告辞，嘱咐玛丽这两天一定要在黑尔家好好干活，不能辜负黑尔家的恩情，并祝我们大家旅途愉快。黑尔先生和希金斯握了手，并让我送他出门。

“Cali，希望你回来的时候能尽快来拜访我和玛丽！” 希金斯一边走一边对我说道。

“我会的，尼古拉斯！”

“那太好了！”他显得很高兴，随后又说道，“刚才我见你一直没有说话，因为最近发生了太多的事情，你应该去散散心。”

“我想你指的是那些关于我的谣言吧？”

“就是这一点让我感到气愤，那些人总是相信他们想要相信的事情，却对真相毫不关心。我知道你那天去车站送玛格丽特的哥哥，才造成这样的局面。”

“也许这样更好，起码谣言的重点在我身上，而不是弗雷德里克。以弗雷德里克的处境，不能让大家知道他的身份。不用为我担心，尼古拉斯，我根本不在乎那些谣言。”

“Cali！”这时我为他打开门，他用温柔的声音叫着我的名字，眼睛里怀着一种带有怜悯的敬慕。

“再见，尼古拉斯！我很高兴有人为我打抱不平！”

“我觉得远远不够，但却是无可奈何——多保重，在牛津玩儿的开心些！再见，Cali！”希金斯说完，戴上他的旧毡帽离开了。

我很高兴希金斯没有再提起桑顿先生的事情，同时又矛盾地为希金斯现在已经化解了对桑顿先生的误会而感到高兴——不要再想桑顿先生了！明天上午就要启程去牛津，还是回自己的房间把要带的东西再整理一遍吧！

我从现代带来的几件裙子和几套内衣，玛格丽特给我的一件她几乎还没来得及穿的礼服，以及她和迪克逊给我改过的几件日常衣服被装在一个打包好的小箱子里。我从现代带来的随身化妆品，以及被我小心藏好的《南方与北方》小说口袋本都装在我的小手袋里，这个漂亮的小手袋是伊迪丝在伦敦时送给我的。三双鞋也已经装进箱子里，其中一双还是贝尔先生送给我的，玛格丽特也同样有一双。

“Cali，我能进来吗？”这时随着敲门声，玛格丽特在门外问道。

“当然！快进来！”我为她开了门，她走进来，看着我在整理的这些东西笑着说道：“看来一切都已经差不多准备就绪了！”

“是的。”

“Cali，有件事情我要跟你说。”

“什么事情？”

“我不能和你们去牛津了……”

“为什么？你要留在米尔顿吗？”

“不，并不是。我想要回到坎贝尔的福利院继续工作，我已经离开那里很久了，我很怀念你那个时代的生活，确切的说是怀念那些孩子们。”

“黑尔先生同意你不一起去牛津吗？”我稍显失望地问道。

“我告诉爸爸说我要继续写我的小说，我借口要去你们家在巴斯附近的别墅一个人住一段时间，他勉强同意了。”