“好的，先生。”杰克领命接过两张便条出去了。

好在下午有一批订单出货了，桑顿先生整个下午都在处理这件事情，并亲自安排了新的生产计划，一直忙到工厂下班的汽笛声响起，他才记起今天晚上贝尔先生的代理人要来家里做客，恋恋不舍地离开了自己的办公室返回桑顿大宅。桑顿夫人见儿子回来，急忙催促他上楼换衣服，等侯客人的到来，并说她已经安排厨子多做了几道菜。

“只是邀请亨利·伦诺克斯先生一个人而已。”桑顿先生对于母亲这次晚餐的兴师动众感到奇怪。桑顿夫人不以为然地说道：“当然不仅仅是那个伦敦来的律师，我还邀请了沃森先生和他的妹妹沃森小姐——你还记得我上个月跟你说过的沃森金融担保公司的沃森先生吧，他可算是半个银行家并且是个顶可爱的年轻人，我想芬妮也该认识几个像样的年轻人了；沃森小姐也同样是位淑女，听说她有一万镑的陪嫁——话又说回来，约翰，你便条里说那位律师先生来是要谈什么投资方面的事情，我想邀请沃森先生来听听他的意见也不错，兴许对你是有帮助的。”桑顿先生皱了皱眉头，不再和母亲纠缠讨论下去了，他知道母亲的意图，看来这位沃森先生已经被桑顿夫人选为芬妮未来的丈夫了，而这位沃森小姐则是桑顿夫人对他自己的另一段安排，其他方面的事情只是借口，不知道芬妮会对这样的事情怎么想。好在有这位亨利·伦诺克斯先生可以当做借口，桑顿先生不必非要应酬什么沃森小姐，没想到自己厌恶的人会成了他今晚的救命稻草，真是讽刺极了。

亨利·伦诺克斯先生按约定的时间到了，他很恭敬礼貌地向桑顿夫人和桑顿小姐问好。桑顿先生一如既往一脸冷冰冰地与律师先生握手，而桑顿夫人因为她死去的丈夫就吃过律师的亏，认为老桑顿先生的死与那些律师不无干系，以至于她对所有律师都怀有很深的偏见，认为他们穷酸，靠榨干委托人的钱来过活。现在她看在贝尔先生的面子上，拿出最大限度的礼貌态度——面无表情，来接待这位亨利·伦诺克斯先生。倒是桑顿小姐则显得过于眉飞色舞，看到了与亨利先生实现了在伦敦博览会时的约定她表示很高兴。桑顿夫人听到女儿如此亲切地直呼其“亨利先生”而不是“伦诺克斯先生”，她强忍着嘴角下瞥的冲动，请这位律师先生进门以至于不失了礼数，好在沃森先生和小姐也紧随其后到来，让整个气氛得以轻松起来。

这位投机家沃森先生看起来大约有三十五岁年纪，但他的实际年龄要比看上去年轻，他的个子与桑顿先生差不多高，体态臃肿，让人不由得联想起他是否与老汉珀有没有什么亲戚关系，好在此人谈吐气质上颇像一个绅士，也算得上风趣幽默，倒比外表看上去更讨人喜欢。沃森小姐与他哥哥的身材正好相反，身材瘦弱，相貌平平，面容僵硬，虽然比桑顿小姐仅大三岁，但却如桑顿夫人一样有一种世故女人的威严，这种威严倒与她一万镑的身价相配，让人肃然起敬到提不起兴趣。

沃森先生很快就对活泼漂亮的桑顿小姐献起殷勤来，而桑顿小姐的心思则放在了那位英俊潇洒，谈吐文雅的律师先生身上，只是碍于母亲的压力勉强与沃森先生攀谈几句，但仅是这几句攀谈沃森先生已经是心满意足，洋洋得意了。相比之下，桑顿先生对沃森小姐的表现则让桑顿夫人更为不满意，几次三番这位母亲想促成沃森小姐和他儿子的谈话，但都无功而返，两个人只在谈论了米尔顿的冬天会下雪这个话题后就真如冬天一样被冰冻了，而每当这个时候还是那位律师先生加入他们的谈话，随后桑顿小姐也加入进来，才使冬天变成了春天。为此桑顿先生心里很感谢亨利·伦诺克斯先生替他解围，但律师先生此种行为同时也招致了桑顿夫人心里对他更加的不满。在桑顿先生看来，这位亨利·伦诺克斯先生不愧是伦敦社交场的好手，对于她妹妹和沃森小姐都能左右逢源，并且和沃森先生也很谈得来，甚至沃森先生竟然还发现这位律师先生还认识他父亲——已经过世五年的老沃森先生，那时亨利·伦诺克斯先生刚刚从法学院毕业不久，而他的导师正是帮助老沃森先生起草的遗嘱，他也是这项事务的助理律师。自遗嘱起草完的半年之后，老沃森先生就撒手人寰，除留给女儿的一万磅财产外，所有的遗产则留给了沃森先生。而那时的亨利·伦诺克斯先生则早已离开了恩师的事务所自立门户，直到现在成为在伦敦颇具声望的律师。