“你想和我谈什么事情？”桑顿先生尽量礼貌地问道。

“我叫希金斯……”男人刚报上了自己的名字，桑顿先生马上恍然大悟起来，虽然他没有见过面前这个男人，但他却太熟悉“希金斯”这个名字了：米尔顿工会的领导人之一，最近一次罢工的始作俑者，就是因为那次罢工，Cali才因保护他所受伤，然后才发生了足以改变他生活的事情——可以说自己情感上所遭遇的所有可悲的一切都是眼前的这个男人造成的。

“我知道你是谁！”桑顿先生阴着脸打断了他的话，“你想要干什么？”

希金斯声音清楚，但却不大：“我想要一份工作。”

“工作？你真有种！”桑顿带着讽刺回答道。

“汉珀可以证明我是个好工人。”

“我可不确定老汉珀说的话会讨你喜欢。前阵子我解雇了一百多个很好工人，就因为他们跟随你以及你的公会，你想我会雇用你吗？把你雇用后，你就可以给我工厂里的废棉堆放火？”桑顿先生毫不客气地说道。

“我保证不会同您作对，如果我发现事情不对，我会在行动前给您一个公平的提醒。我是个稳定可靠的人，我工作卖力！”希金斯解释着自己，想要挽回一些局面。

“我怎么知道你有没有阴谋诡计要耍，或者把工作后的钱存起来再搞一次罢工？”

“我的女儿死了，还有我另一个关心的人也差一点死去，我本是心灰意冷，想要自行了断。但是，一个人却劝我继续工作，我还答应照顾一位工人的一个孩子，让他成为我的养子。所有发生的事情让我改变了想法，让我发现自己真正地热爱着我的工作，让我知道自己作为一个工人的价值，让我知道重新成为一个父亲的价值。我还要说明一点的是，如果不是您们工厂主请来的那些爱尔兰工贼偷了米尔顿工人们的工作，他们……”

“是你的公会逼我请那些爱尔兰工人的，幸好他们中的大多数都已经回家了。可是话又说回来，如果要我相信你有这样好的意图，不能说我真的就会相信。我建议你最好离开米尔顿，另谋高就！”桑顿先生不想再听这个人话了，他又拿起刚才还没有读完的便笺。

“要是暖和一点儿或是有路费的话，我就去英国南方或者坐船去美国干活儿了，不再回来！但现在是冬天，而我也身无分文，您还知道其他地方吗？现在为了我的养子，任何工资我都接受！”

听到“养子”这个词，桑顿先生又抬起头来问他：“你愿意拿少于其他工人的工资？”听到问话，桑顿先生注意到希金斯抿了下嘴唇，他继续说道：“爱尔兰工人没有工会，这点毫无疑问，你的工会把一心要养家糊口的他们当成工贼，现在为了你的养子，你同样沦为了一个工贼——我不会给你工作的，你在浪费时间！”

“还有您自己的时间！”希金斯听到桑顿先生坚决拒绝，他并没有显得如刚才那般低三下气，神情反而变得骄傲了起来，他不能被一直以来让他鄙视的工厂主这样瞧不起，“有一位女士让我来找您，因为她认为您宽厚仁慈，通情达理——她错了！她错的是多么的彻底！”

“告诉她下次别多管闲事，别再浪费你我的时间！”桑顿先生此时一副“送客”的态度，希金斯不再想费力地解释什么了，他重新戴上帽子走了。桑顿先生听到他离开办公室的脚步声，想着希金斯所提到的那位“女士”，脑中的思绪延伸出Cali的样子，他记得Cali提到过希金斯是她的朋友，又联想起希金斯刚才说“死了女儿”以及“另一位朋友也差点儿死去”的话，他隐约记起在Cali病重的晚上，同他一样徘徊在黑尔家楼下的那个从未看清过脸的男子曾对他说过的话。桑顿先生现在后悔不该借着怒气告诉希金斯让那位女士“别多管闲事”的话，他站起身来到窗边，看着希金斯已经穿过工厂的大院朝大门中走去的身影，那种步态和那顶帽子，让他确定夜晚的那个与他同病相怜的“难兄难弟”就是希金斯。

“先生，我看到希金斯从您的办公室出来，没发生什么事情吧？”助理杰克此时敲门进来，担心地问道。

“他在这儿等我多久了？”桑顿先生一边望着希金斯的背影一边问他的助理。

“我一大早来上班时他就已经在工厂大门外了，他一直等在那里，现在已经快下午五点了，先生。”

“好的，我知道了！谢谢你，杰克！没事了，快下班了，你也该准备一下了。”助理离开了，桑顿先生想着希金斯已经心甘情愿地等了他将近十个小时，他的那种毅力倒是让自己钦佩。桑顿先生自省，也许刚才他自己对于希金斯的看法真的是带有偏见。他认为自己一向是个公正的人，他不能这样就错怪一个好人。第二天上午，他一路打听来到了希金斯的家里，他需要眼见为实，而希金斯则带着意想不到的神情请他进屋。