第二十四章 案件受理

桑顿先生对于联合其他工厂主购买新机器的计划最终还是失败了，尽管如此他还是按原计划为自己的工厂添置新设备，这显然让他本来就很紧张的资金周转变得更加恶化，并且桑顿先生即将要支付给贝尔先生下一年工厂厂房及土地的租金，这又让他的资金周转变得雪上加霜。桑顿先生不得不写信给贝尔先生，希望他能延长租金的支付期限，有可能的话，他还希望贝尔先生可以投资他的工厂，或者暂时借给他一笔钱，好让他的工厂能挺过这次前所未有的危机。桑顿先生把现在工厂所遇到的情况轻描淡写地告诉给他母亲，桑顿夫人是个聪明的女人，虽然桑顿先生说工厂情况时，话语中带着希望，但她知道工厂所面临的危机有多么的严重——工厂需要钱，她必须为儿子分担压力。

“好在最后一批爱尔兰工人明天就能全部送走，我们也不用白白养活他们了，我也会尽我的所能为家里节省开支，我觉得为芬妮婚礼的开支也要从长计议，精打细算，虽然这样可能会招来你妹妹的不满，但她也是桑顿家的人，她也应该做出些牺牲。”桑顿夫人慈祥地对儿子说道。在桑顿先生的书房里，桑顿夫人坐在一张舒适的木雕椅子上，每次她同儿子单独谈论工厂的事情时，总是坐在这张椅子上，显得既睿智又威严。

“谢谢你，母亲！都是我的无能，无法说服工厂主们赞同我的计划，才造成现在的局面。”

“这不是你的错，约翰！只怪那些人目光短浅，只追求眼前利益。当你购买的那些机器投入使用，给工厂带来巨大的效益后，他们就会后悔当初没有赞同你的计划——好在我们可以指望贝尔先生，他今天不是已经同你谈过了嘛！”

“是的，他已经同意工厂的租金可以暂缓交纳一段时间，并让伦诺克斯律师修改了租赁合同，但是对于借钱或投资工厂的事情，他说要考虑一下。当然，我非常理解贝尔先生的做法，他能同意暂缓租金已经是对我最大的帮助了。”桑顿先生皱了皱眉头，他离开母亲身边走到窗边，不希望母亲看到自己的困窘，但这瞒不过桑顿夫人的眼睛。

“约翰，你老实告诉我，咱们现在到底缺多少钱？”

桑顿先生犹豫着，他知道不管怎么样，母亲早晚会知道情况有多糟糕，他叹了口气说道：“我们现在急需100英镑，如果没有这些钱，下个月初发工人的工资就没找落了，有些欠账我们还没有收回来，如果熬过了下个月，资金周转情况可能就会好些了……”桑顿夫人听到这些，瞪大了眼睛，半晌说不出话来。

“约翰，我明天就会去拜访贝尔先生，我会邀请他看戏，吃饭，希望他能在我的盛情招待和说服下记起桑顿家与他的交情，答应借钱给我们。如果这样不行我就只能把希望寄托到沃森先生身上了，他和芬妮还没有结婚，虽然现在向他借钱会给芬妮造成影响，改变他对我们桑顿家的看法，但这也是迫不得已了！”

“母亲，谢谢您！谢谢您为我做的一切！”桑顿先生感激地说道，眼中饱含着无比的敬爱。“无论你做什么，我都会支持你的，约翰！”她走到儿子身边，给了儿子一个温柔的吻，随后离开了书房。

接下来的一天，桑顿先生一直惦念着母亲试图说服贝尔先生的事情，桑顿夫人下午就离开了家，她预定了米尔顿最好的餐厅，请贝尔先生吃饭，并且投其所好在米尔顿的剧院预定了一个包厢，请贝尔先生看戏。虽然在旁人来看着算不得什么，但桑顿先生知道母亲自身一直信守着清教徒般的生活，她不能容忍戏剧之类的东西，一直认为一切戏剧表演都是罪恶，所以她只允许芬妮听听音乐会，这也是她溺爱女儿所做的最大让步。而这次桑顿夫人则亲自邀请贝尔先生去剧院看戏，打破了她一直恪守的宗教原则，这是母亲为他所做的最大牺牲。

桑顿先生心不在焉地看着最后几名爱尔兰工人走进车厢，这列火车是一辆运货火车，他看着对面客运火车的站台，不禁有些落寞。因为手头拮据的他，现在只能安排这些工人搭运货火车回家，寒冷的夜晚和无星的夜空让这种落寞感无限延伸。忽然对面站台上一个高挑的女子的脸庞映衬着月光进入他的视线——是Cali！她怎么会在午夜出现在火车站？更让桑顿先生诧异的是，她和一位看不清面孔的男子在一起，那男子一副绅士打扮，正与她说着话，两个人看起来如此的亲密——她和那男子是什么关系呢？

“先生，谢谢您一直以来的照顾！”这时，一位爱尔兰工人走上前来同他说话，桑顿先生恢复了以往的严峻神情，不失礼貌地同这位工人握了握手，这位工人上了车，其他几位已经上车的工人也脱帽向他致敬，挥舞着帽子同他说再见。列车开走了，而当桑顿先生再想找寻对面站台上Cali和刚才那位男子的身影的时候，他们两人已经不见了。桑顿先生只好离开了火车站，他脑中很乱，为什么看到刚才Cali与其他男人在一起时会让他乱了方寸？她和他已经没有关系了才对，但“那男子和Cali是什么关系”的问题就如同苍蝇一般总是盘旋在他脑中，赶也赶不走。