张友士在好几年前就看透了科考之路，他认为沿着既有的道路一路走上去，一直考出进士，也不过跟现在的县尊老爷一样。

他不想抛费这段人生里最好的时光，他早早想过了，他要走出一条前人没有走过的“捷径”。

可谁知他已经小有成就，他做出来的《血防报告》得天子亲自批复，得以下发全国各州县，万民因此而受益，不再受血疫之苦，而他眼前的这些人，依旧在苦口婆心的劝他——想办法继续考功名。

张友士当着人的面默默点头应了，对面看他并不那么热心，也就没有强求。

自从第二天开始，张友士便不断被这些富绅们请去家中饮宴，对方招待得相当殷勤，一般是到席面将将散去，才向张友士提出要求：

第一家是想延年益寿；第二家是想给看看小妾为什么长久不孕……最近的一家是讨教房中术的。

张友士：……

说来他真的有点儿怀念在桃源寨的日子——在桃源寨他相当清贫，无名也无钱，平日的吃穿用度只靠潇湘书院发的那一点子教工津贴。

但这拦不住桃源寨的百姓们对他真心景仰，平日里无论在哪里见到，都会停住脚，恭恭敬敬地行个礼，叫一声“张先生”；三村食堂的大姐大娘们，见到他来，总是会把他那三文钱的一份饭自动升级成五文钱的，或者在饭上加一个鸡腿。

还有那位神秘的贾三爷——他说出现就出现，不出现的时候谁也找不着他。

张友士第一次到桃源寨来的时候，着实没有想过这个年轻人会帮自己扬名。说真心话张友士对他着实有些愧疚：《血防报告》里那么多的内容，一大半源自贾三爷的指点，张友士自忖只是个出力的，如果没有贾三爷，他绝对写不出这样一份报告。

人家却依旧信守承诺，替他扬名了。

而且张友士至今都没能想通，贾三爷既然有那通天的本事，能够将自己那份报告递到御前的，为啥贾三爷自己肯不署名，把功劳都算在他张友士的头上。

他听说贾三爷只是京里某个国公府的小儿子，年纪又轻，被远远地发到这南边三千里外的封地上来照管封地。因此张友士对贾三爷的攀附巴结之心一直都不重，只是当个朋友交往。后来听说武元县县令相请，张友士便毅然决然地跑到武元县来。

前几日桃源寨与武元县之间的山塌了，最近听说桃源寨那边出工出力，又挖出来一条通路。张友士心想：那确实是桃源寨的作风，像是贾三爷的主意。

紧接着便是平南节度使从桃源寨来，进驻武元县县衙旁的文庙，在此设府署。

张友士又心热了，人家是京里来的二品大员，若是能搭上这条路子，或许能进京去开开眼界。

他的心思又活络起来，盘算着该怎么去谋划，能拜见节度使大人一面，是再去走一下早先被他拒绝了的李师爷那边的路子吗？

谁料想，节度使大人到了武元县的第二天，一大早就有幕僚来请：“请张先生去见我们大人！”

张友士哪里敢怠慢，穿了他最好的衣裳，紧跟着前头的那位“郑先生”前往文庙。他在偏厅候了稍许，里面便有请。

张友士进了花厅便一头拜下：“学生张友士，拜见节度使大人。”

对方却没有回答，只待他自己缓缓起身抬头——张友士偷眼一瞅，只见到一张熟悉的面孔，少年人俊美无俦，一张脸帅死人不偿命，正似笑非笑地望着自己。

“贾……贾三爷……”

“张先生，好久不见啊！”

贾放穿着官袍，张友士没有理由错认。他眼前这位年轻得令人发指，却又气度出众，官威十足的“节度使大人”，就是他当日辞别，头也不回离开的桃源寨封主贾放。

张友士额头上的汗涔涔地下，但是心里却又有种无比畅快的感觉，他再开口，竟觉得嗓子发痒，声音里带着一点儿哭腔：“学生又见到您了。”

贾放会客的花厅里还有一人，张友士认得，正是他离开桃源寨那天，来叫他的武元县县衙书办桂遐学。

贾放没理他，只管问桂遐学：“听说张先生来武元县之后，赁了房子？”

桂遐学摇摇头：“听说不是赁的，只是旁人借的。”

贾放便道：“那这房子退起来，应该快的很？”

桂遐学没有接口，反而向张友士挤眉弄眼，使了个眼色。

张友士就算是再愚钝也明白了，连忙道：“回贾三……贾大人的话，学生身无长物，无须收拾什么，只要大人一句话，学生马上跟大人上路。”

贾放有点儿想笑，使劲儿忍住，当即意气风发地叫名字：“张友士、桂遐学！你们两位，且跟我回桃源寨，去潇湘书院！”