惜春连珠炮似的一气儿说了好些话，全是什么“知不知道”“英不英雄”的，差点把迎春都听迷糊了。

“哎呀，这才真是罢了罢了。我举手投降！你们这群才女呀，每日里尽是吟诗作对，舌战八方，以至于这说起话来，都是一串又一串的，把我耳朵都听出茧子来了。”霍琼高举双手，做求饶状，自觉离开惜春老远去。

惜春见她滑稽模样，再也忍俊不禁，撅起的小嘴儿终于放下了。

闹了好半天，霍琼这才坐下，与黛玉说话道：“你倒是有闲情雅致，在这里躲清闲，你可知道外面几乎闹翻了天去？”

黛玉却神色淡淡地，慢悠悠开口道：“本就不干我的事，便是你，也别听风就是雨的，仔细背人当枪使了。”

霍琼哈哈一笑道：“我区区一个失势破落郡王家的小姐，哪里有人看得上眼。我便是要往前冲，也没人理呢！”

旁边探春听见霍琼这话儿，暗暗蹙了蹙眉。

“你虽无心，耐不住旁人有意。就说我这雅舍，本意是为士林造福，也给咱们姐妹建个相聚的去处。可如今，到底还是被凡尘俗世许多算计缠上了。”不知是否秋日总易触发悲情，黛玉竟也莫名伤感起来。

“此话怎讲？”霍琼不解问道。

迎春插话道：“还不是为着那大小选。才貌双全，才还在先。故而，这几日，内舍的门槛都快被人踏破了。就连那一位，自打七夕节后，再不肯来的主儿，今儿也登门了。”

“你是说杜寒清？”霍琼问道。

迎春点点头。

“噗嗤！”霍琼笑道：“你们可知，七夕百花宴后，那杜大姑娘竟生生气病了，闭门不出，在床上躺了好些日子，直至中秋家宴方肯露面见人。我却没想到，她还肯来你的地盘。”

最后一句却是对黛玉说的。

黛玉不置可否道：“她之前来雅舍作客，还却不肯留真实名姓，题了个别号君子兰，却也闯出了名头，是内舍魁首。只她这许多日子不来，琴棋子书画并歌舞舌战便都落了下来。何人不愿做魁首。自然君子兰的名牌便被人取下了。”

“这却也怪她。”许久不曾说话的探春开口道：“她若早先便用本名应战，旁人都知她名声，也知她的才情。哪怕她许多日子不曾出现，到底不会这般快就疑她江郎才尽，多少总会给她留些面子。可她非要用什么别号，还这般不伦不类，怪道旁人看她不上。”

霍琼是个急性子，经常丢三落四，想起一出是一出。本来她正好好与黛玉说着话，见探春插言，忽然想到依探春的身份，也是要参加大选的，急忙追问道：“说来，探春妹妹你也要参加大选，却不知你是个什么打算？”

探春被问，忽然垂了头，语声闷闷地道：“我能有什么打算？我便是当真有打算，也做不得主。”

“话不是这般说。你若真的有心，定会有法子的。”却是迎春抢先道。

其实，她也要参加大选。只是，自打七夕后，元春被放归家。迎春在家里见了元春形容，本就没有的攀龙附凤心思，彻底泯灭干净。

元春再怎么说，也是嫡出的小姐，模样才情，在在都远胜于她。且还有家族鼎力支持，熬了这么些年，不仅一无所成，到头来却随意被指出宫。虽仍花容月貌，却是“年华老去”，竟落得无人问津结局。元春人虽归了家，心却不知落到了何处，整日里将自己关在房中。便是她们姐妹，轻易也见她不着。

迎春便把她的打算说给凤姐听了。凤姐自然答应。

曾经，元春在宫里时，为了上下打点，不知花去多少银子，就这般三不五时还有许多来打秋风的大小太监。荣国府的内囊空了，这些人也脱不得干系。如今眼看着贾琏有了大好前程，凤姐只需巴结好了黛玉一家，不愁日后不能似贾母一般做老太君，自然不把心思动在迎春身上。

且就从迎春也参加了一遭百花宴却一无所获的结局来看，迎春性子虽有长进，到底不是长袖善舞的人，并不适合深宅大院。

反倒是应妙阳曾跟凤姐提过，林如海手底下有个笔吏，名唤姚孟元，二十出头年岁，却是正经进士出身。

这姚孟元祖上也曾做大官，只不过家道中落，到他父亲这辈儿，族中人丁更是稀薄，只得他一根独苗。偏偏又逢那年京里闹瘟疫，他家厨子染了病，竟传了一家人。最后父母双亡，剩下他一个幼儿，靠父亲生前好友接济，艰难长大。如今独自住在南城一处两进的院子里。家室是清贫了些，人却颇为上进，可为迎春良配。

起初，贾琏与凤姐商量过后都嫌这人命硬，克死了父母不说，家里也太穷了些。说是两进的院子，贾琏去看了，竟还没个梨香院宽绰。就是贾母并贾赦也嫌他清贫，怕委屈了迎春，故而不同意。