这亲事便搁下了。

黛玉听说后，偷偷请林如海将姚孟元请到了雅舍做客。由赵煦、阮耿和宝玉等人和他说话应对，黛玉和迎春在隔间听壁脚。

没想到，这姚孟元不仅上进，有才华还颇有骨气。被宝玉和赵煦各种旁敲侧击试探，不仅应对得宜，还直接就俘获了迎春芳心。

用迎春的话说便是：“姚公子虽穷些，到底也是官身。便是不提莫欺少年穷，我又比他强到哪里？到底却是庶出。只求他不嫌弃我罢！”

既然有了迎春这话儿，林如海便刻意安排了好几件差事，让贾琏与姚孟元一道去办。如此这般相处下来，贾琏也改变了对姚孟元的看法，由他从中撮合，这桩亲事竟已成了十之八九。

贾母也便托了关系，直接将迎春名字从大选名单上划掉了。

至于探春，事情却要复杂许多。

这也是为何探春近来性情大变，总是忽喜忽悲缘由。

探春见迎春说话，惨然一笑道：“如今二姐姐可算熬出了头，家里谁也不指望你。琏二哥也是有出息的。我却不同。”

这话不假。

众人听罢，都忍不住蹙眉，却也无法可想。

黛玉望定探春，几度欲言又止，终于问道：“三妹妹，你莫怪我说话直，此刻在这里的都是咱自家姐妹。我有一句话要问你，你如实答了，这件事便不是没有解法。”

探春却轻易不敢去看黛玉眼神，只把眼睛凝在窗下的白海棠上，半晌方道：“林姐姐这般说，那、那我也说句不怕你们笑话的话。我、不、甘、心！”

探春一字一顿地道。

“我不甘心。我既是这个出身，老天爷就应该干脆让我似二姐姐一般，是个温柔可亲、好拿捏的。偏生，我不是。就、就说那杜寒清，如何就非得她是京城第一才女，想要什么便有什么。哪怕在百花宴上，当众输给了林姐姐，依然还有颜面来这雅舍争女状元。说到底，还不是因为她是宰辅家嫡出的孙女吗？”探春也有满腹委屈，被问到伤心处，终是竹筒倒豆子，一气儿说了个干净。

从来心直口快，惯和湘云抢着说话的霍琼，眨了眨眼，却不知该说什么话才好。

她生来便是嫡女，又有个疼她护她的好哥哥，也是探春口中的“杜寒清”一流，要什么有什么，哪怕跌倒了也能立时便爬起来的主儿。

在座的，湘云是嫡出，却从小父母双亡，由叔叔婶婶抚养长大。黛玉也是，四岁上，贾敏便故去了，还在荣国府寄人篱下住了好几年，如今才终于盼出头。迎春自不必说。只有她霍琼，当真是一帆风顺地长到了这般大。

探春的苦楚，她没体会过，便没有置喙的余地。

不似霍琼头回儿听见这番话，被打了个措手不及，黛玉到底和探春做过一世姐妹，了解她的性情。

前世的探春最忌讳人家说她是庶出，哪怕是只有她们母女独处的时候，也从来不曾唤过赵姨娘一声“母亲”。如今，有一场大富贵放在她面前，由她一搏，虽然胜败难定，祸福不知，到底总是一条出路。

若是指望贾政或者王夫人给探春寻一门良配，简直是做梦。都到了如今境地，贾政依然是个甩手掌柜，庶务一概不通，心有不平却仍日复一日地做着他的工部员外郎。

王夫人更是因着没了荣国府的匾额，没了那层身份，自觉在娘家都抬不起头来，越发失了平常心，泥胎菩萨也不装了，整日在内宅生事。要不是因着探春性情、容貌都是上佳，还有大选这条出路，王夫人怕是早把探春送了人，以作贾政进身之阶。

至于贾母，如今有心无力，能把持着家底不散已然不易，也不能为探春做主。

若是，让探春就这般等下去，“年老色衰”，便当真只剩下给人做继室续弦这一条路了。

“你若下定了决心，要去闯一闯，大家姐妹一场，只要你开口，多少我总能帮衬你一些。不过，却也只有一些罢了。一入侯门深似海，那里，更不是寻常去处。”黛玉推心置腹道。

探春闻言，蓦地红了眼眶，却强忍住，不去揩拭，瓮声瓮气地道：“如此，我先谢过姐姐了！”

一时间，大家都有了心事，竟再无人说话了。

良久，却是门外传来丫鬟唤声道：“姑娘，今日诗社的诗文都已成了，只头名一时争论不下，外间要请您来公断呢！”

黛玉正愁无人化解此刻室内的愁云惨雾，闻言忙笑道：“得了，你看我们，原是来赴雅集的，结果只喝酒吃肉了，一句诗也没吐出来。这头名，我们是肯定没了份。不如，去凑个趣，看看今日是谁与君子兰争魁星。”