此却是闲话，暂且少叙，单表内舍大比现场。

本来大比参试之人众多，水平也自参差，前几轮的大比便似筛子一般，哗啦啦筛下去了许多人，越到后头，比试方越精彩。

内舍大比，尤其如此。

前两日不过水磨功夫，客客气气把一些稍逊一筹者，较技比试下去。好不容易等到第三日正日子头上，在折柳滩、岁时园大门旁边新辟的内舍大比现场，早人山人海挤满了人。

不过，原先内舍之比，从不许男子观瞧。然此次比试，惊动太大，牵连甚广，连各家赌坊都开了盘口。

并各位应试者的家眷、亲友、拥趸等等纷纷前来堵林如海、应妙阳并黛玉的大门，强烈要求可以围观。

就连皇后娘娘，为了十五公主可以顺利参赛并九皇子可以在旁照应，也向黛玉开了口。

皇后娘娘知道黛玉之忧虑，不过在于众口铄金，积毁销骨，生怕开了内舍大门，让一众贵女才女甚或深闺民女抛头露面后惹出是非、祸事，无法收场。

故而，皇后娘娘亲下懿旨，命令内舍大比之时由禁军亲自看守、护卫。且应试女子皆着统一制式的广袖宽袍，头戴等身高的帷帽，内里还要带着除邪面具。

那个除邪面具是永玙亲自寻来送给黛玉的，青目红舌，脸上筋肉横生，十分吓人。黛玉却颇为满意，分发给各位应试者时，几乎吓晕了好几位，倒把黛玉乐得不行。

只有在歌舞较技之时，应试者方可取去面具。

同时，所有应试者都需使用别号、假名，雅舍也不得泄露任何女子的名姓、来处。

有了这诸多准备，这才开放内舍大比现场。

可是，到底内舍大比的参试者全是女子，女子人前露面总是不便。故而，内舍大比的观众仍旧需要事先报名登记，通报姓名住址、有籍册路引甚至官身者，方可领取号牌，后才有入场资格。

至于那些闻风而来，或者错过了登记时机的人，只能和许多人一处，挤在折柳滩外围，就着柳树枯枝败叶和满脚泥泞，人挤人、人挨人，听一个内中叫好与唱名，旁的什么也看不见。

就这般，还是聚拢了许许多多围观之人。

只因，他们都在赌场就此番大比胜败下了赌注，更有干脆自个儿开盘口、组了赌局的。

比起远远在折柳滩围观的人，一层观众虽是报名入场的，到底人员众多，良莠不齐，容易生变，故也只能远远坐在外围，由围栏和兵丁阻隔，视野不佳。莫说女子形貌，若是吵闹些，便连琴曲歌声也听不分明。

二层往上的雅间，才雅致安静许多，却是给各位应试女子家眷、亲友准备的。

雅舍从不分贵贱，此处却真了有高低不同。朝廷亲贵、高官大员不仅独房雅座，还有清茶香茗伺候。

不过，黛玉也坏心眼，楼上雅座却要分人收费。

有人片文不取，有人百金方入。

从楼上雅间望去，方可看清台上举动，只是距离仍远，也是雾里看花。

只有黛玉，守着正中宝座，还有远镜助阵，不说纤毫毕现，反正能看清各人的字迹。

除了湘云抱恙不能来，黛玉和应妙阳、迎春、惜春并霍琼等人一处坐了，茶果点心吃着，边看比试。

说起这最终决赛，赛制也颇为有趣，用的是民间舞狮子登高采青的法门，一局定胜负。

在内舍大比现场当间设有一座十层高台，高台层级而上，一层比一层窄小。至最上一层便只能容一人立足。

恰是舞狮时采青的竹楼一般。

而晋升登台的办法却只有答题。总共十道试题，应上十层高台。

最开始，十名获胜者皆站在高台第一层，同答第一轮的题目。

答赢一题，便登上一层楼；反之，答输了一题，便只能黯然离场，下得台去。下台即为落败，淘汰。

每一轮题目皆需决出一名“落台者”，余下之人，接着答题攀登。

“咚咚咚!”锣鼓连响，预示着决赛正正式开始。

不仅台上十名应试者，便是台下、四围的看客观众们也都十分紧张。

众人眼望者，只见一名穿着粉色半臂配鹅黄襦裙的小丫鬟高擎着一个鼓鼓囊囊的布包上来，当着众人都面，扯开布包袋口，示意众人往里瞧。

原来里面挤挤挨挨放了许多细小锦囊。

那小丫鬟又拿着布包依次走到十名应试者面前，让她们验看无误后，方走到站在左首第一人位置的“蜀中仙”处，示意她从布包里面选出一个锦囊来。

第一名才女蜀中仙便是京兆尹的女儿，因她独爱太白诗词，祖籍又是蜀中人，故有此号。

蜀中仙依言行事，探手进去，抓阄一般，选出了一个锦囊，打开一看，里面写的竟是第一轮笔试的试题。