探春琴艺不惊人，心性却极为坚定，并不以旁人皆已晋升为虑，凝神定心，好好将一曲十面埋伏奏毕。

如此，竟也顺利通关。

眼瞅着，晋升名额只剩三席，杜寒清位次还在其后，不由越发急躁，失却常性。

黛玉等人远远在雅间看去，也看出了那君子兰情形不对。

应妙阳不客气地点评道：“堂堂宰辅的孙女，不过败了两场，便这般患得患失，实在不像杜老头为人。”

杜明为人，能屈能伸，历三朝而不倒可见一斑。却也是个有大才并心胸开阔之人，哪知后人却如此一般。惹得应妙阳也不由为他遗憾。

另一间屋内，林如海陪着恩师同坐，偷觑杜明神色，果然不好，思量半晌，方才劝道：“寒清那丫头从小顺遂，丁点儿磨折都没遇见过，自然应对差了些。恩师不用焦心，杜家儿郎又哪有差的！”

杜明听罢，脸色总算稍好了些，捋着胡须叹道：“罢罢，也让她父母看看，这孩子到底有不如人之处，且息一息心思。”

杜明言语不尽不实，林如海一时没有听懂。回去和应妙阳学话时，却被应妙阳一针见血指出，定是杜寒清的父母动了让她与皇子结亲的心思，且所图甚大，意在押宝，对象八成还是现下正炙手可热的四皇子，妄图攀龙附凤。

这却是后话，此时先不提。

偏偏，杜寒清之前那人，竟是从小习琴曲长大的，专长便是如此，且亦能舞，简直全才。终于在孟十五之后，又掀起一阵热潮，激得折柳滩外看客们都远远叫起了好！

又是妥妥一位晋升人选！

好不容易轮到杜寒清时，她探出去抓阄的手都是抖的。

竟然也正如她所想，抽到了《高山流水》。

可是，高山流水最是空灵雅致，讲究的就是心性，平和无为，无欲无求，方能臻化境。

此刻，杜寒清心绪不宁，方寸大乱。若是与她一个如《十面埋伏》，热闹激昂，如雨打芭蕉，似奔马蹦腾者，她也大可侥幸糊弄过去。

偏偏是最恬淡、最悠然，又最广为流传的高山流水遇知音，人人皆闻过，人人有话说，一丁点儿错误或不足，也能立时被人发觉，指出，与此刻的杜寒清来说，实在是大大的不妙！

黛玉听见小童唱说，“君子兰抽中《高山流水》。”立时摇了摇头，可惜一场好戏，不出意外，她竟看不成了。

便是认定了杜寒清此轮便将被淘汰。

唯独，杜寒清自个儿还没看透，以为是她平日练熟了的，驾轻就熟，总不会错。

却不知，今日她穿着不合体的衣裳，还戴着极为丑恶、怕人的面具，从前的邈邈仙气早不可觅，没了花容月貌，自然少了许多风情别致。

心再一乱，下手第一拨便是杂音。

“铮！”本该悠远绵长的起头变得短而急促，瀑布飞流直下，临水照花，曲高和寡的种种意趣荡然无存。

不止是台下评判，便是一层看客，其中也有不少懂行的人，听声都皱起了眉，大摇其头。

便是还在君子兰之后的岁时三友，本也正紧张焦灼，闻曲，亦是难得露了笑颜。

杜寒清也终于知道了要糟！不停告诫自己沉着，原是小事一桩，怎能在这里输给这些一文不值的商女破落户！

前面的话还算有理，后来却越想越不像话！商女破落户！杜寒清越想越恨，越恨越慌，手底下彻底失却章法，下指愈急，渐渐竟不成了曲调！

好好的一首《高山流水》被她弹成了冬雷震震！简直不知所谓！

台下看客中有些人甚至干脆捂起了耳朵。要不是因着此地是雅舍，不是戏园子，怕不是早已板凳并瓜皮起飞，倒彩并骂声一色了！

就连杜明，不管嘴上如何严厉，心底却是最疼爱杜寒清不过的，听了这小孙女所奏曲子，也觉得暴殄天物，实在聒噪得紧，恨不得冲下去，立时将她拉下台去。

杜寒清自个儿弹到后来，简直也已变成了受罪，一面流着眼泪，一面却仍要坚持演奏完毕。

实在因她无论如何也不愿意接受失败！

骄傲如她，从不在人前流泪。如今这哭却不是委屈，而是羞愤，恼怒，后悔。

好不容易一曲终了，杜寒清颤抖着手站起身，垂着头一步一步往后退。

因她不曾回顾，几乎要撞在宝钗身上。宝钗急忙让到一边，并好心安慰她道：“杜姑娘，当心！”

却不曾想，这一句话正扎在了杜寒清的心窝上。

她是君子兰，不是杜寒清。适才失误的、失败的、无用的人都是君子兰，绝不是她杜寒清。

杜寒清猛地回头，怒视着宝钗，恨不能抑，悔不当初。