“使臣就在前朝面圣，秀女却要待一会儿小选结束之后，再送来，与我等过目。”皇后娘娘随口道。

前朝？黛玉默念。

此刻，前朝，金銮殿上。

文武百官，两班而立。圣上坐在龙椅上，身边太监口宣谕旨道：“请茜香国使臣觐见。”

便有两名身穿大红斗篷，戴着奇怪长翎帽子，身姿袅娜，皮肤黝黑的女子走上殿来。

朝堂上，一众大臣随之望去。只见这两位使臣，不仅是女子，深秋天气，却还赤、裸着双足，坦坦荡荡露出十根脚趾头，穿着一对木屐，叮叮咣咣就上了大殿。

非礼勿视的文臣们慌忙避开了视线，只有那些“莽夫”的武将，还愿多看这两人几眼，暗暗议论果然异邦风情。

那两名女使臣却不觉受辱，大大方方走到最前，依着天、朝礼数，行了跪拜大礼并三呼万岁，被叫起后方才起身叙话。

皇帝有些疲乏，并不愿意开口。便是杜明代劳，与使臣对答。

杜明问那为首的矮个女子道：“不知女使尊姓大名，是何官职？此次奉你国王之命，来我天、朝，又是为了何事？”

那女使倒全能听懂，操着一口流利的汉话道：“回您的话，小女子姓符，名娜，是我们国中专掌商户贸易的官员。但凡涉及香料、丝绸等物交易、买卖的事情，都由小女子负责。小女子此次奉我女王之命，带了许多特产、名物，珍珠玛瑙并美人前来觐见天、朝圣皇，只求圣皇多多开通口岸，许我茜香国国民与天、朝百姓通商互贸，互通有无，得享天、朝盛世太平!”

这符娜端的有一张巧嘴，把个皇帝称为圣皇，为了通商互贸，又是金珠珍宝，又是美人谀辞，可见当真不亏她掌管对外商贸一事。

国库充足，方能无远虑近忧。百姓富足，才能长治久安。皇帝深知此理，对沿海地区百姓，违令对外贸易，出海易货，从来都是睁一只眼闭一只眼。现下，这茜香国主动来朝，提出要互通有无，开展邦交。皇帝虽然看它不上，到底两国交战尚不斩来使，何况伸手不打笑脸，这女使臣态度这般谦卑，又是没甚坏处的事情。皇帝便摆了摆手，示意由杜明处置便好。

太监便要送两位使臣出去。

谁知那符娜又道：“烦请圣皇稍待，小女子此来，还想斗胆请圣皇派遣治下一名能臣，去我茜香，既是领略一番小地风华，也能开吾之民智，传吾民以教化，让我等蛮夷之民亦能长颂天、朝上国之风采。”

原来这茜香国野心不小。除了经商，还想要中原文化、典籍、规章、制度，甚至连能臣廉吏也觊觎上了!

可是这符娜话说得好听，不仅皇帝十分舒坦，便是杜明也忍不住捋起了胡须，洋洋自得。

难得来上一回朝，一直在旁边听话的贤亲王，听这女使臣说道派员出使的事情，忽然想到，前不久永玙归家，扭扭捏捏跟他说什么想要下南洋，还要与黛玉同去，让他去回禀皇爷爷云云。

彼时，贤亲王还笑话儿子性急，黛玉尚未及笄，便要着急娶人进门不成

现下来想，那南洋何等形势，是否险恶，穷山恶水之地，教化未开之民，何等相貌，人皆不知。偏偏正好就来了一个茜香国，看去还有几分样子。如此，岂不正是瞌睡了有人送枕头，正好嘛!

贤亲王出班启奏，自告奋勇道：“臣以为茜香使臣所言有理。我皇隆恩浩荡，福泽当被天下、四邻。今茜香国恳请赐下教化，正可为扬我国威之始。臣不才，愿为圣上举贤。犬子永玙并吏部侍郎林大人之女林姑娘，正可为一对使臣，远下南洋，传我皇恩泽！”

好么生站在人堆里的林如海：……

林如海掏了掏耳朵，低声问身边站着的吏部尚书道：“周大人，适才贤亲王说什么来着？”

吏部尚书同情地看了林如海一眼，也压低了声音回答道：“他说，让你女儿和他儿子一道出使茜香国。”

这回彻底听清楚了的林如海：……

“皇上，”林如海那句“微臣不依！”还没出宫。

皇帝突然又摆了摆手，扭头就走下了龙椅。

一群太监宫女呼啦啦全跟了下去。

剩下满朝文武并两位茜香国女使臣面面相觑。

最后还是林如海率先开口道：“皇上的意思到底是允了还是不允？”

杜明摇摇头，似乎还觉得没把他的意思表达清楚，又耸一耸肩，对着林如海比了一个摊手的动作，方道：“圣上既已退朝，众同僚若无事，便各自回衙吧！”说着，头一个甩着袍袖往外走。

那两名茜香国女使臣互望了望，无奈，也只得跟着退下。