“我需要你保护我的安全。”阿姆斯特朗爵士说，“我从来不相信苏格兰场那帮笨警察。”

“你后半句话是明智的，爵士。”福尔摩斯半开玩笑地说，“可是你为什么怀疑自己的人生安全受到威胁呢？”

亚当斯.阿姆斯特朗爵士的脸沉下来，他看了看我。

“这位是华生医生？”

“没错，你对我说的话也可以放心对华生医生说。”福尔摩斯说。

来客皱了皱眉，往沙发里陷了一下，接着从上衣口袋里掏出一张纸条，递给福尔摩斯。

“这是今早一个小孩送来的。”

福尔摩斯接过纸条，我凑过去瞧个明白，只见那张纸上用铅字体僵硬地写着：“London bridge is falling down， falling down， falling down. London bridge is falling down， my fair lady.”

“童谣。”我说，“你刚才说是个孩子送来的。”

“不，华生医生，这不是普通的童谣。”

福尔摩斯在灯下反复看着纸张。

“这种信纸，一先令一沓。”他说，“是什么样的孩子？”

“绝不是个小绅士。”阿姆斯特朗哼了一声，“我问他是什么人叫他送来的，他竟然还向我要一个先令！”

福尔摩斯轻笑道：“那么我敢肯定你没问出什么，阿姆斯特朗爵士。”

“那孩子说，是一个高高的男人，带着墨镜，长着络腮胡子。”

“那是伪装，这字迹也是。”福尔摩斯把纸条还给阿姆斯特朗爵士，“这上面没有什么线索了。”

阿姆斯特朗爵士把纸条折好，收回在口袋里。

“可是爵士为什么会对一首童谣如此恐惧呢？”

“我哪有恐惧？我不过是以防万一而已。”

“哈！你既然听过我，就应该知道我不是很容易骗的，爵士，既然你来找我了，那么就应该把这字条背后的故事如实告诉我。毕竟在我看来，这不过就是一首儿歌罢了。”

阿姆斯特朗爵士的手紧紧握成拳。

“你能保密吗？”

“当然。”

“那么这位华生医生呢？”

“我已经说过了，你可以信任我一般信任他。”

“好吧。”阿姆斯特朗爵士说，松开了手，“虽然我一直努力忘记这段经历，但是如果它执意要来，我也能全力以挡。”

福尔摩斯示意他说下去。

“早年我在南非的投机生意很成功，因此七年前我带着一批财富回到英国，并且在西区买了房子。宅邸，仆人，管家，本来我的生活就该如此了，福尔摩斯先生，而且我很满足。也许是我的脾气引发了这一切，我知道我脾气不好，先生们，但是我也没法改了。我就是这个样子，发起怒来无法控制自己。所以有一天，有个小贩敲着我的门，怎么赶都赶不走。我很火，挥起皮鞭就朝他打去。如果那时我打几下出了气就不会有日后的麻烦了，可是我已经被魔鬼附身，我一直抽着那个小贩，结果他就死了。”

“爵士真是鲁莽啊。”福尔摩斯皮笑肉不笑地说。

“我知道你在讽刺我，福尔摩斯先生。”阿姆斯特朗说，“恩，我承认我是很暴躁，这恐怕是我唯一的缺点了。当时有很多看热闹的闲人，我知道我逃不过去。为了逃避审判，我选择离开了英国。”

“多么绅士啊！”福尔摩斯说。阿姆斯特朗爵士没有理会他。

“我去了欧洲大陆。”他继续说，“又一次，命运鬼使神差地把我送去了一个是非之地。我隐姓埋名去了希腊，意大利，最后去了西西里岛，传说中黑手党和罪犯的老家，不过我完全不惧惮，那儿的风光倒是不错。我换了一个名字，叫‘费西斯’，在西西里，民风淳朴，我租了一座二层楼房，白天在田野里闲逛，晚上在村落里聊天喝酒，即使现在回想起来，我都没有如此愉快过。”

阿姆斯特朗爵士停顿了一下，福尔摩斯给他倒了一杯白兰地。他喝了一口，便继续叙述他的故事。

“后来我在那儿遇见了一个女孩。我之前从没有结过婚，福尔摩斯先生，而那女孩却让我知道了什么是爱情。我几乎是对她一见钟情，难以想象我那个年纪竟然也会有罗曼史。”

爵士的嘴角浮起一丝微笑。

“我在酒馆门口遇见的她。她是个金发女郎，穿着朴素，但是雅致，当时她和几个女伴走过，她回头看了我一眼，我当时就立即决定要娶她了。我问酒馆老板她的名字，知道了她叫莉迪亚.科伦坡，现在这个名字还烙在我的脑海里。我打听到她是当地一个有钱人的独女，但是这并不让我气馁。要说钱，我也有不少。于是我就上门去提亲了——我就是这样一个说干就干的人。