周自言第一个放下手，仿佛什么事情都没发生。

两个人好歹在朝堂上打了这么多年机锋, 这点默契还是有的。

宋卫风比旁人多了一个心眼，看出林范集和周自言之间无言的默契，眼中情绪，耐人寻味。

众人慌乱起身，却还是不知道说什么, 只能面面相觑。

钟知县让梁捕头带着其他人下去休息, 整个堂内就只剩下他们几个人。

钟窍一扒着钟知县的衣服, “外祖父……”

他虽然有点蛮横，但还是个孩子，乍一见这样的场景, 有点害怕。

“没事。”钟知县拍拍钟窍一的脑袋，让他放心。

宋豆丁拽住周自言的袖子, “夫子, 我们听说有人欺负你，就直接跑过来了。”

原来是之前有人听事听了一半，误以为是周自言在街上与人起了争执，就把这事告诉了春六巷的街坊。

然后街坊们又把这件事告诉了宋豆丁。

宋豆丁等人一听, 好么，竟然在光天化日之下欺负他们的解元夫子, 立马从家里拿起擀面杖，腰间一别，来衙门给周自言撑腰。

周自言看着地上三四根横躺着的擀面杖，头大，“下次不用带武器……小心梁捕头把你们拿住。”

“知道了。”宋豆丁转到周自言身后，把人好好查看了一番，“咦，夫子，你好像没有事啊。”

“我当然没事。”周自言把刚才发生的事情讲给几个孩子，末了感谢他们冲过来保护自己，“夫子谢谢你们，这么担心我。”

几个孩子听到周夫子没事，那就放心了。

从紧张担忧中恢复，又变成之前快乐的模样。

“林大人……你来镇上，所为何事？”钟知县拱手询问，又想到什么，“若是，若是机密要务，下官就不问了。”

头一次见到这么大的官，钟知县额头冒汗，说一句话都有点说不利索。

“没什么大事。”林范集握着木椅把手，“陛下听说你这儿每一年考中的秀才都比前一年多，所以起了好奇心，让老夫来看看这里是什么风水宝地，竟然为陛下培养了这么多人才。”

“陛下厚爱。”钟知县又弯下腰，心中却安定许多，脸上也有笑意了，“其实都是书生们自己努力，下官不过是帮他们扶了一把，他们便在童试中大放光彩。”

“你的功绩，陛下都知晓，老夫方才说的话，自然也算数。”林范集起身，把林范集扶起来，“钟知县，你好好想想吧，是要继续在这儿，还是……”

说罢，拍了拍钟知县的肩膀，是什么意思，不言而喻。

钟知县对林范集说的意思，心知肚明，“下官定会好好考虑，多谢大人抬爱。”

宋豆丁咬着手指头，“夫子，这个老爷爷是谁啊。”

头发有些白，胡子也有些白，看着好面生嘞。

“老爷爷……哈哈哈哈哈哈！”周自言不厚道地笑出声，“这个老爷爷姓林，你就叫他老爷爷好了。”

“老爷爷。”宋豆丁乖乖叫人。

王小妞他们也跟着宋豆丁一起乖乖叫人。

林范集虽然嫌弃周自言，可面对这么多小娃娃，他一把年纪还是忍不住慈爱之心，“哎哟，个顶个的聪敏模样，好啊，好啊！”

钟知县上前一步，忍不住炫耀这几个孩子，“大人，这几个孩子，都是下官这儿的秀才。”

“都是秀才？”林范集惊了，“可那折子上只写了一个七岁小秀才啊！”

“是我！”宋豆丁跳着举手，“我是去年考中的，和夫子一起。”

“我们都是今年才考过的。”庞大山憨厚挠头。

“今年的折子还没写呢，你又不在京城，消息滞后了吧。”周自言摸摸孩子们的后脑袋，“怎么样，有没有汗流浃背的感觉，等我这几个小学生长大成人，你和你徒弟的好日子就到头咯。”

林范集总是咋呼他那几个学生如何孝顺，如何聪慧。

周自言早就烦了。

“为安信中只说你收了学生，没想到这才几年时间，竟然全都考中秀才了。”林范集把这几个孩子一一看过去，“不错不错，聪慧毓秀，看着都是好苗子。你小子，命真好。”

林范集一生中没几件重要的事情，除去朝堂之事，就剩下一个收徒教学，桃李满天下。

可他甚少收到如宋豆丁这般年纪小，却聪明非常的孩子。

看着这几个孩子，林范集那是真手痒痒，真想把孩子们要过来，自己亲自上手带。

但周自言护这几个孩子像护眼珠子，肯定不可能让林范集得逞。

林范集只能看着好苗子，生生叹气。

越看，越觉得已经长大许多的廖为安没什么特色，而且廖为安还不愿意继续往上考。

看久了，真想把廖为安逐出师门。

远在马鸣书院的廖为安看着书，突然打喷嚏。

他握着书卷惆怅，“老师此行南下主持乡试，不知道有没有遇见周大人，也不知道现在是否已经回京……怎么一点消息都没传来？”

“罢了，应当是已经回去了，待我回京再去拜访吧。”

衙门这边，宋卫风悄悄小声询问林范集一句什么事情，林范集‘哦’了一声，不甚在意道：“没事，既然都是周小子的学生，说便说吧。”

“多谢大人。”宋卫风强压激动，告诉宋豆丁，“豆丁，林老先生就是林相公林大人，你还记得吗？”

“林相公……”宋豆丁愣了愣，登时一跳三尺高，“林相公！老爷爷是林相公，就是那个在京城的林相公！”

“正是。”林范集笑眯眯顺着自己的胡子，方才宋卫风问，豆丁也整日拿着他和周小子吵架那本书看，能不能告诉豆丁他的真实身份。

豆丁既然是周自言学生，林范集自然不怎么在意。

说不定，豆丁这娃儿，还很崇拜自己呢？

谁料宋豆丁惊喜过后，第一句话问的便是：“老爷爷，我想问你……你是不是和游大人很熟啊。”

他以前不知道书上的‘总宪’只是一个代称，一直以为那位大人就叫总宪。

现在他终于知道了，他崇拜的那位大人姓游，是一个很有名，很厉害的大官。

“……”林范集的美梦顿时破裂，“怎么，你也是游大人的小追随者？”

“我最开始想科举，想去京城，就是为了能追随游大人！”宋豆丁立正站好，认真道，“不过后来我改想法，嘿嘿。虽然还是想见到游大人，但我更想成为像游大人那样的好官，成为能为百姓做好事的人。”

林范集听着，有些无法相信眼前这个孩子，真的只有八岁。

许多大人都看不透自己想要什么，更别说拥有这么纯粹的愿望了。

“好啊……那你就好好考试，争取早日见到游大人。”林范集摸上宋豆丁的发顶，愈发后悔。

要是他现在开口想要这个学生，不知道周自言会不会和自己打起来？

林范集听了宋豆丁的想法，对这几个孩子都起了好奇心，“那你们呢？都叫什么名字，年纪轻轻，为何就要去科举？”

“老爷爷，我叫王小妞。我么……我是要报答周夫子嘞。”王小妞第一个回答，“而且我们镇上好多年没有女秀才了，钟爷爷说我是近几年，独一位女秀才。”

王小妞仰起头，看向钟知县的眼中，是询问。

钟知县点点头，“虽然朝廷允许哥儿与女子科举，可每年来参加的人，一只手就能数过来，能考上的人，就更少了，小妞的确是近几年第一个考过童试的女秀才，还是一个这么小的女秀才。”

所以钟知县看这几个孩子，就像在看什么宝贝一样。

这就是他们镇的未来啊！

“不怨你们。就是京中，参加科举的女子与哥儿也不多。”林范集想到国子监的情况，叹气，“就连国子监里，一个班都不一定能有一个女学生。”

周自言也收起笑容，“哥儿总体情况要比女子强一点，但也只强一点。去年咱们镇上，不就过了卫风一个哥儿秀才？其他的便再没有了。”