“刚到巳时。”

程筠点了下头，忽然问：“有人进来过这间屋子吗？”

景林一凛，立即答道：“属下一直戍卫四周，绝没有任何人进过大人的屋子。”

程筠皱了皱眉，片刻：“去诏狱吧。”

“是。”景林应声，又迟疑了下。

“说。”

“礼部左侍郎徐大人昨夜已在诏狱中身陨了。”

程筠沉默片刻，语气平静：“知道了。”

他抚了抚袖子，眸光晦暗：“准备一下，不去诏狱了，我要进宫。”

“是。”

北朝建立有八十九年之久，最初是从太/祖皇帝杨信率领麾下五万兵马破入皇城，一刀砍下前朝昏君的头颅，挂在皇城的南门城墙上开始的。

这是一场只有暴力与血腥的篡位，但很管用。

前朝末代皇帝是个残暴不仁的好色昏君，七八年不理朝政，最爱从民间搜罗少男少女囚入后宫，淫/乱荒诞后再将人折磨至死。

如若有哪位臣子诤谏，第二日家门口便会收到一具不堪入目的尸体。那是暴君得意的作品，也是以至高皇权向臣子施压的手段。

在暴君治下，礼崩乐坏，司法坍塌，民间匪盗横生，天灾人祸接连不断，各地藩王纷纷起兵，杨信是其中之一。

暴君不得人心，杨信所到之处，城池守卫皆不抵抗，使他一路势如破竹，不到数月便攻入了皇宫。

他坐上血淋淋的龙椅时，给北朝定下的第一条政策，便是削藩。此后藩王式微，兵权集于皇城，皇权至高无上，不受任何桎梏。

北朝过了几十年的太平日子，但只是表面上的太平，不过表面的太平已足够麻木人的警觉，放大人的欲望。于是到了现任皇帝杨晟这一代，已有末路之兆。

杨晟登基十三年，十年不问朝政，沉迷后宫，穷奢极欲，荒淫无道。朝廷的一切事务全部交给了内阁与六部。

各地公文原先由六部审核，内阁票拟或封驳，再呈皇帝御览批红，之后皇帝向内阁下达旨意，内阁拟旨，发下六部盖章，再晓谕各地。

按照苏弦锦的理解，这本小说里的皇帝相当于董事长，内阁是秘书团，六部是各执行部门，六部尚书则是握有公章的部门经理。

但杨晟十年不理朝政，权力渐渐转移到了内阁手里，内阁首辅一任比一任权力大，到了程筠的老师即上一任首辅张松青在任时，首次兼任了内阁首辅和吏部尚书一职，将公文批奏权与官员任免权都掌握在手里，一时权力达至巅峰。

可惜张松青命不长，四十五岁上任，五十岁就因病去世了，去世之前将首辅之位力排众议地交给了他最年轻的学生程筠。

原本百官以为程筠如此年轻，应该很好拿捏，纷纷有蚕食瓜分其权力之心，谁知程筠与张松青相比，有过之而无不及。

张松青排除异己至少师出有名，先按个罪名再走流程，而程筠则直接吩咐锦衣卫抄家，上任不到半年，就流放斩杀了十数位五品以上的官员，下狱革职者更是不计其数，手段残酷，令人胆寒。

与此同时，他让人不停在民间搜罗俊男美女，奇珍异宝，古玩字画等，流水般地送入宫中，令皇帝声色犬马，纵欲无度，不能自拔，文武百官连见皇帝一面都做不到，天下大事为程筠一人说了算。

北朝十三年，才入冬就连下了两场大雪，冻死了很多人。时人以为君不为君，国将不国，奸佞当道，民不聊生，才惹得天公震怒。

程府的马车一路畅通无阻地驶入午门，穿过金水桥，进了太和门，最后不合礼制地停在了太和殿前的宫道上。

宫道中间，有个十岁出头的紫衣少年正朝着太和殿方向脊背挺直地跪在雪地里，脸色乌青，嘴唇发紫。纵然冻得瑟瑟发抖，眼里的倔强却不减半分。

程筠伸出苍白修长的手，拨开马车帘子瞧了眼，然后从容下了马车。

玄色鹤氅摆动着，很快停在杨望璟身侧。

碎冰似的声音响起：“臣，参见太子殿下。”

第3章 时空交错

杨望璟身体因寒冷抑制不住地瑟瑟发抖，但依然尽力挺直脊背。他双手握拳垂在大腿两侧，袖子垂落，遮了一半被冻得青紫的手。

听见程筠的声音后，他抬起眼望向前方高大威严的太和殿，凝视着飞檐斗拱上未化的冰雪，稚嫩的声音里有一份不符合年纪的沉重。

“程筠，你会有报应的。”

程筠颔首：“就当我会有报应吧，那毕竟是以后的事。”

杨望璟侧眸，视线快速地从他那张平静的脸上掠过，又愤怒地挪开：“乱臣贼子，毁我国祚，若他日孤当政，必当将你诛灭九族，五马分尸！”

程筠笑了声：“是吗？那我倒当真期待那一天。”

他转身走了几步，又顿了顿：“太子殿下精神头倒不错，等罚跪完如果还能有如此精力，不如去诏狱送一下徐侍郎。”

杨望璟挺直的脊背陡然僵硬，冻得发白的脸隐隐发紫，他的声音从齿缝间挤出来，眼眶抑不住地泛红：“程筠！徐大人一生为国，鞠躬尽瘁，你竟然……你不得好死！”

“那，不知道是我先死呢，还是徐大□□妾儿女先死呢？”

“程筠！”

杨望璟大吼，他想站起来，却因双腿麻木跌倒在地，双手撑在地上磨破了手掌。他捏了捏拳，丝毫不觉得疼痛，只是双目通红地盯着他，稚气未脱的五官因仇恨而扭曲。

“徐大人一生清廉，你即便硬给徐大人扣上罪名，也不至于是抄家的罪。”

起了风，程筠拢了拢鹤氅，将寒意挡在外面。

他转身，居高临下地看着他：“那又怎样？想抄不就抄了。不如你求求我?太子殿下，你就跪在这儿，在太和殿面前，向我这个乱臣贼子乞求怜悯，让我放徐仪一家生路，或许我会考虑考虑。”

杨望璟瞪大了眼，表情僵硬，沉默地像一尊雕塑。

程筠并不着急，他目光越过他望向高大威严的太和殿。

太和殿之后是中和殿，保和殿，再之后是内廷。内廷的乾华宫是皇帝最常处理事务的居所，他曾跟随上任首辅张松青来过，那是第一次。

他被皇家威严慑住，不敢抬头，不敢言语，他以为他会看见天子高坐明台，为国事劳心劳力，却只见到一地亵衣与污渍，宛如杂草般蜿蜒向帷幕之后。

他呆怔片刻，心想，最下流的烟花柳巷也不过如此了。

原来，这就是皇家。

这就是天子。

面对如此怪诞，他站在原地不敢挪动步子，只得看向他的老师。

张松青神情波澜不惊，好似早已习惯，他抬脚从亵衣上跨了过去，停在帷幕外，里头安静得很。

帷幕的缝隙下七零八落地散着未处理的公文，一旁候立服侍的内侍高何皱着一张茄子脸，朝张松青露出苦笑。

“皇上昨儿新得的舞姬，很有本事，甚得龙心……”

张松青点点头，看了眼地上的公文，低声道：“把这些收拾好，都送回内阁去，从此不必往乾华宫送了，皇上辛劳，龙体为重。”

“这……”触及到张松青的眼神，高何立刻低头拱手，“大人受累。”

张松青转身离开，经过程筠身边时伸手按了按他肩膀：“不必上前了，随我回去吧。”

程筠垂首，跟着老师走出乾华宫的大门。行走在宫道上时，他曾停下来回头望了眼，那时艳阳高悬于苍穹之上，照的乾华宫顶上金灿灿一片，红墙绿瓦，无比辉煌。

如此盛景，岂能料到内里污糟不堪。

他回过神时，老师已经走远，暗色官服着身，在阳光下好似一片单薄的影子，逐渐淡去。

他心神一凛，立刻加快脚步跟了上去。

“程筠。”

少年的声音将程筠的视线从另一个时空拉了回来，落到了脚下。

杨望璟伏在地上，单薄的衣物遮不住颤抖的躯壳，他双手贴在地面，因寒冷冻得发紫肿胀。