榴花明媚的初夏。

张荦天天往御药局跑断了脚，搞得御药局的太监一见着他就躲，可不知是没有对症下药，还是御药局糊弄，蓝芷的咳疾一个多月了，仍不见好。

看着自家主子花容憔悴，每日咳得睡不好觉，张荦想法子找人从宫外弄了张药方，然后托采买的太监，从宫外抓药。

私自从宫外进出物品，是有违宫规的，一回两回还好说，次数多风险实在是大。

可张荦也没办法，每次一听到蓝芷咳嗽，他就觉得自己心里也在剧烈咳嗽，咳得五脏六腑都疼，恨不能替她受这份罪。

隔三差五从宫外抓药，蓝芷的病情果然有了好转的迹象，但小太监的荷包要撑不住了。

从宫外私运物品，采买太监是要担风险的，自然收费不低。张荦进宫三年的积蓄，眼看着见底，主子下个疗程的药，没了着落。

蓝芷虽病着，脑子却不糊涂，她常常劝小太监，“你们这些苦命人，难有子孙福，该早早地替自己打算。不能等到肩不能提手不能扛，再后悔年轻的时候，手里漏风。”

言下之意，是让张荦别把钱浪费在她身上，好好攒着，给自己养老留后路。

在宫里当太监，除了月例这一进项，还有赏钱。这是项玄学收入，有人多，有人少，主要看你会不会蹭。

奥秘之一，当然就是你蹭的主子有钱，而且乐意撒钱。

长乐宫的苏贵妃娘娘，无疑就是这样一位多金又爱挥霍的主儿。

可钱从来都不是好赚的，长乐宫赏钱多，是有原因的。

长乐宫驯兽房常年缺人，因为里头有好些毒物猛兽，一个不小心，小命就交代了。

即使你没被禽兽们填了肚子，那些珍禽异兽也不是好伺候，万一有个把两个生病，可比你的小命金贵得多，禽兽死了，你得陪葬。

风险与收益是并存的，而且往往，你要付出的风险，比你会得到的收益多多了。即便如此，走投无路的人还是得牢牢抓住救命稻草，甘之如饴。

好在，生活给人以失望，却没有给人以绝望。

蓝芷的咳疾一天天好转，她虽不知道小太监每日在忙什么，但她心里清楚，自己的病能好，与他每日早出晚归是分不开的。

张荦白日里要去长乐宫当差，晚上常常会多陪蓝芷，就守在她门前浅眠。

她夜里一翻身，张荦就警觉地睁开眼，然后静悄悄地膝行进屋，看她是不是醒了，需不需要茶水，或是替她掖好被角。

太监和宫女，都是宫里的奴才，但有区别。

宫女们花容月貌的，代表宫里的形象，且搞不好哪一天还能翻身当主子，因此相较太监来说，会更体面，更有尊严一点。

而太监，这一职业的诞生就是为伺候人，且身体残缺，不少人打心眼里是瞧不起的。见谁都是点头哈腰，一言不合就下跪，常常为了表示对主子的恭敬，还会膝行。

婚丧嫁娶、祭典仪式这些大场合，你不能比主子站得高吧，所以很多时候会跪在地上，侍奉主子。

还有伺候主子睡觉的，你脚下再轻，总是会有声音，把主子吵醒了怎么办？所以守夜的太监，给主子端茶递水、盖棉被、挥小扇，全都是膝行。

因此很多太监，到了穿纱都热的大夏天，下半身还是穿得很厚，膝盖小腿常年要磕在地上，有时甚至是凹凸不平的石子上，不穿厚根本受不住。

冬天还好点，夏天就是痱子加淤青，一层叠一层。

人心都是肉长的，小太监掏心掏肺对蓝芷，蓝芷早就不把他当成一个伺候人的奴才了，怎么忍心见他辛苦一天，晚上还这样伺候她。

半夜，张荦跪在她床边，伺候她喝水。蓝芷逮到机会，就想让他回自己屋内好好休息，张荦不肯。

蓝芷又劝他不要总跪着，别的主子她管不着，在她院儿里，没这规矩。

张荦却笑着说：“跟别的主子，那是礼节，跟娘娘，是奴才心甘情愿的。”

蓝芷前段时间咳嗽，夜里总没个整觉，好不容易最近好了点，张荦怕自己半夜惊扰了她，宁可自己膝行，她能睡好觉就行。

蓝芷没再说话了，她实在不知自己还能说什么。

只觉得月光斜进屋，笼在眼前人身上，他矮在床前的身影宽厚又高大。

他身上千篇一律的靛蓝褂子，与其他所有人的都不一样，他的会反光，叫人一看就迷了眼。

*

仲夏的夜，天朗蝉鸣。

蓝芷的病渐好，身上爽利不少，坐在长榻上，做女工。

张荦从外头回来，端了一碗热气腾腾的鸡丝翡翠粥。

蓝芷说自己用过晚膳了，让张荦吃。几番推脱不掉，张荦乖乖坐在桌边，低头喝粥。

蓝芷又道：“往后，有什么好的，都是我们一人一半。”

“啊？”张荦有些受宠若惊，或许他自己心中并不仅仅将蓝芷当做主子，但要他跟蓝芷一人一半？他还是有些不敢想。

娇杏般的红唇慢启，丁香微露，贝齿咬断结口，濡湿了棉线尾巴。

蓝芷抻抻手中刚完工的野牛皮护膝，嘴角浮上满意的笑。

她还躺在病床上的时候，就想起自己藏了块不大的野牛皮，做副护膝正好。

“过来。”她朝张荦微笑，清澈的眸子亮得勾人，“鞋脱了，到榻上来。”

两人朝夕相处三年了，蓝芷会握着他的手教他写字，有时也会替小太监缝补衣物。这种相依为命的关系，要是还总强调主仆有别，就是矫情了。

每当这种时候，张荦就会暂时忘却身份、环境这些外在条件，讨巧地唤她一声‘姐姐’。

蓝芷示意他将裤管撸上去，“试试这护膝，又透气，又防磕，往后无论在哪个主子跟前当差，都不怕磕头下跪了。”

蓝芷说这话时，没别的意思，只是到了张荦耳朵里，倒叫他品砸出几分要赶人走的意味。

难道兰主子觉得自己拖累了他，不要他了？

一时间，小太监慌了神。

蓝芷见他呆着没动，便自己上手去拂他的裤管，不看不要紧，一看，上头密密麻麻全是痱子，有些地方还蹭破了皮，结痂的，流脓的，都有，触目惊心。

张荦后知后觉地想躲，已经来不及了。

蓝芷低头垂眸，怔地望着这本该白如藕段的两截小腿，良久，默默到身后的柜子里翻出一瓶药膏，“都拂上去。”

她的声音强硬中带着几分气恼，还有些心疼。

张荦不敢不从，将小腿都露了出来。

蓝芷凑上去，替他上药，全程没有抬头，也没有看小太监的眼睛，因为她知道，此时自己的眼里藏了东西，不敢叫他见着。

她垂眸轻声问道：“每日都去忙什么了？把自己搞成这副德行。”

张荦在长乐宫的驯兽房帮忙，得了不少赏钱。可娇贵的苏贵妃娘娘觉浅，午睡时，太监们要经过正屋一律都是膝行，不能弄出半点声响。

张荦也曾觉得自己辛苦，自己不易，但望着此刻在灯下，一点一点，替自己上药的蓝芷，他觉得心里好甜。

那玲珑脸蛋，不及他一掌大，在暖黄的灯下，仿佛染了一层薄薄的胭脂，肤白如雪，桃腮带笑，叫人瞧着瞧着，就该嫌窗外的蝉鸣太吵。

他目光凝滞，愣愣道：“姐姐最近看着气色好了不少。”

“再好也是红颜憔悴，没人要的。”蓝芷自嘲，是在开玩笑，也是在喟叹自己的命运。

这宫里，多少花一样的红颜佳人，都逃不了美人迟暮、孤独终老的结局。

张荦看出了她眉间的失意，倏忽间，一阵清风拂窗而来，吹熄了桌上的烛。

房间就点了一盏灯，此时乌漆墨黑的。

“姐姐别怕。”张荦慰道，支起上身，去够她身后柜子上的火折。

眼前一黑，声音就变得格外炸耳。窗外的蝉儿聒噪，闹得人心跃动。