那是个身姿单薄，面庞秀丽的少女。抬眼望人时，总是飞快瞥一眼便惊慌地垂下眸，仿佛生怕别人注意到她。连说话的吐息也短促急平，透着中气不足。

一个不安、敏感、瑟缩的人。这是春滢对秋棠的印象。

她没料到，这样一个人，竟在自己拒绝了殿下的提议后，主动提出要配给刘之横。只以为她是在打自己的脸，一时间面皮上火辣辣的。

秋棠没想那么多。

鼓足勇气说了那句话后，她的勇气一下泄了不少，又恢复了卑怯，将身子缩成一团。

“你心悦刘之横？”

韩光的震惊难以言表。

他素来稳重，在陆霁身边待久了，更是练出了一副不显山不露水的养气功夫。只是，这女子说的话，着实令他吃惊。

他与刘之横共事多年，对他知之甚多。知道他最古板清正，见到府上女婢也目不斜视，不与她们交谈。

他竟不知，好友还有这样一段姻缘。

秋棠缓缓点头，露出了一个真心的笑容，说了一些封在心底的甜蜜之事。

来府七日后，便到了她母亲的忌日。

秋棠成日被束在府里，没有殿下的吩咐，不能轻易走动。

居住的园子人多眼杂，她也不敢私自祭拜。

想起母亲面容，深觉自己不孝，只能躲在假山石内暗自垂泣。

就当她哭得双眼肿如烂桃时，斜刺里忽出现一方洁白的锦帕。

锦帕的主人安慰她道：“别哭，擦擦泪。这里人多，让人瞧见了不好。”他指指不远处走动的奴婢们，做了个噤声的手势。

秋棠抬头望去，见他面容温和，语气温柔，放下心防。

抽抽噎噎地将事情述了一遍。

他凝眉想了会，避开下人们轮值的时机，将她带到了一僻静的梅园，让她在这里祭拜。

“殿下宅心仁厚，你祭奠母亲，他不会怪你。”他顿了一下，“只是东宫向来是众人目光聚焦之处，落在有心人的眼里，恐惹人非议。”

他的话极熨帖，落在秋棠耳里，让她心头泛起暖流。

说完这番话后，男子便转身离去，徒留秋棠在原地痴痴地瞧着他的背影。

他身量并不算高大，可在她看来，却不知胜过其他男子不知多少。

之后，秋棠心里就有了一个模糊的身影。

得逢殿下召见，其他人均欣喜若狂，以为能飞上枝头，唯她极不情愿。

听到殿下欲图将春滢许给他，秋棠的呼吸都弱了许多，幸亏春滢坚决拒绝，才让她的心落在实地。她小心谨慎地过了十多年，奉行万事不出挑，莫惹人注意。只是到了那人身上，她却想为自己争取一次。

“他倒是好福气。”

知悉事情原委，陆霁很轻地笑了一下，又吩咐韩光把刘之横引进来。

一盏茶的功夫，两人便到了书房。

秋棠悄悄抬头看了男子一眼，见他神色如常，似乎并未发现自己，心头浮起失望。

刘之横头戴方巾，一头雾水地拜见了殿下，迟疑地瞧着屋子里的莺莺燕燕，朝韩光投了个求救的眼神。

韩光撇撇嘴。

路上的时候，这小子就央求自己告诉他。他怎么可能愿意。

说实话，他是有点嫉妒刘之横的。

论相貌，他比刘之横出众，年纪还比他小。韩光自诩是枚英武男儿，在姻缘上，却落于他后。

眼瞧这人将抱得美人归，他吃味还来不及，哪愿他提前得知好消息。

“之横，这女子心悦你。你要是中意她，我可做主，让你们成就鸳盟。”

陆霁的视线在两人身上打转，干脆地解了他的惑。

刘之横顺着他眼神望过去，见之前见过的女子一脸憧憬的望着他，心头一动。

是她。

刘之横知她或是因为自己当日的举动有了期许，说不出是什么滋味。

他沉吟了会，正欲开口拒绝时，却听见陆霁微凉的声音：“你可想好了。你若是不愿，我就把她配给别人。”

“殿下。”

刘之横急急开口。

“我愿意的。只是我年纪又大，家境也贫，她跟了我怕是要受委屈。”刘之横叹口气，“我实在不愿让人跟我一起吃苦。”

“我不怕的。”秋棠高声回道。

见众人视线都被自己吸引而来，她心跳如擂鼓，屏息数次，颤抖着声音重申道：“奴婢不怕。”

神情真诚，显然对他有情。

春滢越听越气，恨其不争。

跟着太子爷，不比跟着这穷酸长史强。看他身上的袍子，洗得都发白了，一眼能预见之后吃苦糠菜的悲惨日子。

秋棠自闭内敛，哪里见过什么好男人。别人给他露点好处，就把一颗心系在对方身上，着实愚蠢。

宁为富人妾，莫当穷□□啊。

这般简单的道理，她怎么就不懂。

陆霁将众人神情收于眼底，食指轻扣书案，缓缓道：“既然你们彼此有意，那我便允了你们的婚事。”

两人俯身跪谢时，又听见个好消息：“长史这次和我去江州办事，清查田产，梳理户数，立的功劳不小。我城外有个庄子，目前还空着，你明日和我一同去看看。若是满意，就当是我给你们的新婚礼物。”

刘之横喜出望外。

殿下说的庄子他有印象，风景秀美，占地又广，内有数亩良田，是个再好不过的避暑胜地。

殿下政事繁忙，极少前去，平日只派几人打理。

他没想到殿下对他如此大方，忍痛割爱，大为感动，只暗自在心底发誓：日后一定要为眼前之人肝脑涂地，竭尽所能。

第11章

秋水别院位于京郊三十里外，时值仲夏，宅院内树木森森，瓜果飘香。

别院的人在接到太子殿下要来的消息后，可谓是人仰马翻。连夜收整，裁剪花枝，清扫石路，擦洗门窗，忙得焦头烂额。

庄子上的火把亮了一夜，至晨光熹微才灭。

众人都累得肩痛腰酸，直不起身，强打起精神洗了澡，换了身干净的皂衣，立在门前耐心等待。

至巳时，远方的官道上终于出现了一列车队。

队伍最前方，是一辆宽阔的马车。车厢顶部，四爪金龙巍然而立，气势惊人。

赵德擦擦头上的汗意，眯着眼打量。

他是庄园里的管事，心宽体胖，身子滚圆。日头下站了会儿，后背的衣衫便全部浸湿了，贴在肉皮上，湿漉漉的难受。

养尊处优惯了，耐力不比从前。

等马车到达门前，他腆着个笑脸迎上去，正欲问安时，从轿内忽地跳出一娇俏女子，唬他一跳。

定睛一瞧，竟是二公主陆伶。

“公主，您怎么到这了？”

赵德又惊又喜。

说起来，他也是看着她长大的，对她的情谊远超一般主仆。

陆伶浅笑几声，也不顾及尊卑有别，扯了扯赵德的衣袖，撒娇道：“我想赵叔了。听皇兄说他今日要来庄子上，我便蹭一蹭他的马车。”她转身从车厢内拿出一件澄水帛做的夏衣，笑道：“天气热，我担心赵叔您犯暑热，让尚衣局赶了件衣服出来。您看看是否合身。”

赵德一听，顿时乐得见牙不见眼。

“难为你还记挂奴才，公主费心了。”他面白的脸上泛起真心实意的笑容。

赵德原是宋皇后身边的大太监。宋皇后骤然薨逝后，他本想追随而去，可想到主子膝下还有一双稚龄儿女，怕他们在深宫中难以生存，便擦干眼泪，振作起精神。

等陆霁出宫开府，陆伶长成清丽少女后，他自觉功德圆满，便准备告老还乡。

陆霁自然极力挽留。

赵德原就不舍，陆霁的劝导之言说进了他的心坎里，几番挣扎后，放弃了回乡的决定。

正巧秋水别院缺个管事的人，他也就顺水推舟地留了下来。

庄园时光轻慢，他一日日地待着，人慢慢地白胖起来。