霍长川眉头蹙得更深，声音紧绷：“我对她别无他想，只是她做的菜比较合我胃口，前几日她来府中送菜，恰巧又被我娘撞见。”

他顿了顿，“我因为前两次新娘暴毙一事，不想再连累无辜而对女子敬而远之，我娘对此忧心不已，总担心我会一直一个人，如今见着一个貌美少女，见我又不怎么排斥，便想撮合我们。”

应策拊掌笑道：“还是伯母想得周到，若是不逼你一把，想必你真的会孤独终老。”

霍长川：“……孤独终老也没甚么不好的。”

“那伯母可要哭瞎眼了，霍家就你这么一个独苗儿，她老人家怎么能忍心见你如此孤苦？”

霍长川饮了口酒，道：“我一个人乐得逍遥自在，哪里就孤苦了？”

应策笑道：“大抵是之舟兄尚未识得情滋味，若是有朝一日你遇到一个让你魂牵梦萦的女子，或许你就不这么想了。”

霍长川淡淡道：“那可能要到猴年马月了。”

另一边，颜荔拉着姐姐的手在说悄悄话儿，问了许多有关霍长川的事。

到后来，颜芙都有些哭笑不得了，“荔儿，你这是关心我，还是关心霍将军啊？”

颜荔道：“当然是关心姐姐呀，你过几日便要跟他去庆州了，他是甚么样子的人，待人如何，我当然要打听清楚，若不然我怎么好放心让你走呢？”

颜芙笑道：“哦？若他是个坏人，你又该如何阻拦呢？”

颜芙拍了拍胸脯，豪气干云：“那我就不阻拦，我跟姐姐一道去，祸福同担。”

“傻丫头。”颜芙握着她的手，叮嘱道，“别忘了咱们之前的约定，无论如何，都要好好儿活下去。”

“那是自然，我记得可牢固了呢。”

不多时，酒菜上桌，四人一道用了饭，便起身去后院看戏。

虽左右挂了湘帘，但颜荔还是觉得有些热，正要去吃盘中湃好的果子时，耳边忽地响起应策的声音——

“荔儿，不可贪凉。”

颜荔嘀咕道：“只吃一点儿不碍事的。”

一双乌黑凤眼却直勾勾地盯着她。

颜荔面色微红，收回了手。

“哟，这是怎么了？被收得服服帖帖？”颜芙笑着打趣，低声问，“这几日不便吃凉？可是那个？怎么晚了几日？”

颜荔不便多说，只含混道：“略迟了几日，已看了大夫，无碍。”

她声音虽低，却被应策听得分明，想起前日她鬼鬼祟祟地去看大夫，又甚么“迟了几日”……

他蓦地想到甚么，神色复杂地看着眉眼灵动的少女。

原来，她背地里承受了那么多的担惊受怕。

第21章 做戏

应策心绪复杂，低声吩咐厨房煮一些糖姜水，目光又落在颜荔身上，见她着实比平日里略憔悴几分，裹在轻薄夏衫里的腰肢更显纤瘦。

他抿了抿唇，给她夹了些菜，嗓音低柔，“别只顾着聊天，多吃些。”

颜荔对此习以为常，倒是颜芙倏地愣了一下——

不是说两人是在做戏么？怎的这应状元对妹妹如此亲昵？

应策似是注意到了她的异样，轻笑着问：“颜芙姑娘怎么了？可是饭菜不合胃口？”

“唔，没事，酒菜很好。”颜芙低下头，掩去眸中的疑惑。

正说这话，忽地外面有小厮来通传：“爷，外面来了个小丫头，说是文姑娘的婢女，说有封信要给颜姑娘。”

颜荔微愣：“给我？”文姑娘……她倏地眸光一亮，“快请人进来。”

少顷，一个面容清秀的婢女走了进来，年约十七八岁，笑盈盈地行了礼，道：“奴婢是杜鸣风杜老爷府的丫头，伺候文姑娘多年，今日前来是为了代小姐向颜姑娘赔罪。”

“小姐说，她今日一早方从城外赶回来，没及时见到姑娘的帖子，对今日不能赴会感到万分抱歉，让奴婢将这封信交给您。”

说着，她将信笺呈递到颜荔面前。

颜荔接过，拆开信，映入眼帘的是极为秀气的字迹，虽仍有些稚嫩，但能看出落笔之人写得极其认真。

看完信，她展颜一笑：“劳烦你带个话，就说我会准时登门拜访的。”

那婢女笑着应了，行礼离去。

不多时，厨房那边送来了一盅糖姜水，犹冒着热气，应策将它放到了颜荔面前。

颜荔微微怔住：“这是……”

应策咳了咳：“为你准备的。”

颜荔揭开盅盖，一股浓郁的姜味扑面登时而来，她看了眼姜水，又看向应策，见他英俊的脸上微微泛红，瞬间心脏扑通扑通漏跳了一拍。

他这是，知道了她的情况？

脸腾地红了，颜荔一时有些羞窘，垂下眼不敢去看他。

霍长川浑然没注意到两人之间的暗流，他略多饮了几杯酒，眼眸有些涣散，原本凌厉冷峻的面容软化几分，看上去便少了些阴郁之气。

“子安，我日后不在京城，我母亲就多劳你照看了。”

应策笑道：“之舟兄大可放心，我定然会常去探望伯母的。”

他似是想起来甚么，目光在颜芙与霍长川身上转了转，略带深意地道：“此去庆州，有颜芙姑娘作伴，想必伯母也会放心许多。”

霍长川微微蹙眉：“子安又在说笑。”

颜芙则脸色通红，一声儿也不言语垂下了头。

见她羞红了脸，霍长川眉头蹙得愈深，心里叹了口气。

若是她对他当真存了别的心思，此次跟去庆州，岂不是往火坑里跳？

可母亲的意思他又不好违拗，那日他冷着脸拒绝，母亲垂泪叹气的模样又一次浮现在霍长川眼前。

他薄唇紧抿，不知自己的决定是对是错。

待到后晌时，霍长川便起身告辞，颜芙与颜荔两姊妹依依不舍，执手相望泪眼朦胧。

应策见了，便道：“不如颜芙姑娘现在就回烟波阁收拾了东西，过来与荔儿同住两日，等之舟兄动身出发去庆州时，再一同前往。”

颜芙桃花眼含泪，红着眼怯生生地看向霍长川，后者蹙了蹙眉：“我没意见。”

“太好了！”颜荔满心欣喜地抱住姐姐，当即便拉着她的手儿一起上了马车，直奔烟波阁而去。

被留在原地的霍长川：“……”

应策忍不住笑道：“之舟兄不介意的话，可乘小弟的马车回府。”

霍长川：“借匹马一用。”

说着便去马厩里牵了匹皮毛黑亮的骏马出来，潇洒地翻身上去，坐在马背上道：“这两日我事务繁多，便不来见你了，启程那日再见罢。”

应策笑道：“你我之间何须多言。”

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当夜颜芙与妹妹住在了一起，两人点灯说了半宿的话，直睡到日上三竿。

应策早早地便去了翰林院，颜荔慢吞吞地梳洗换衣，一起用饭时，颜芙不禁问：“荔儿你经常起得如此迟？不伺候应公子出门，他不会怪罪的么？”

颜荔摆了摆手儿：“他才不会呢，先前我伺候他穿衣，他脸绷得紧紧的，浑身都不自在，似乎我想要轻薄他一般……”

颜芙掩唇笑道：“莫非是你太过毛躁，动作粗鲁了些？”

颜荔瞪大眼：“怎么可能，我很温柔的好不好？”

“唔，那可能便是应公子不习惯人照顾了。”

“确实如此，”颜荔压低声音道，“刚入府时，我见他府中只有小厮与管家，半个丫头都没有，还以为他也像霍将军那样呢……”

颜芙愣住：“哪样？”

颜荔耸了耸肩：“断袖之癖呀，不过后来我问过他，他说霍将军不是，他们也清清白白。”

“荔儿！”颜芙低呼，“你果真当着他的面直接这样说了？”

颜荔点了点头，杏眼无辜：“怎么了？”

颜芙脸色微变：“这样他也没生气么？”

“啊……”颜荔想起那日他对她的“惩罚”，脸颊微热，小声道，“他生气了，让我伺候他沐浴……”