“囡囡乖，不哭不哭……”

似初为人母不多时，少妇既怕旁人叨扰，又怕伤了孩子，两眼通红，急得不知如何是好。

回身看清棚内情形，老伯神色不变，抬眼望了望澧水两岸，大步走向近旁的一株垂柳，折下两条嫩柳枝，而后一边走向妇人，一边动作不停，三两下功夫，一只柳枝小兔出现在他手上，煞是活灵活现。

“囡囡看，这是什么？”

他蹲在妇人另侧，拿起柳枝小兔逗着襁褓里的婴孩，眉目舒展，口中不由自主哼起童谣。

“魇去去，枕安安，梦里桃源乡……”

满市熙攘嚣喧，莺飞燕鸣，姒云的听力只是寻常，本不该听清他口中的低吟浅唱。

许是清明将至，旧人借春风，非要让她听清老伯口中童谣，那流传于缯申交界之地的小调落入耳中的刹那，姒云眸光一颤，如同醍醐灌顶，盘桓在脑中许久的诸多疑惑与违和突然有了解释。

譬如家家户户门窗紧闭，连逐利而生的商人都闭门不出的雪天，老伯何以夜不归家，却一人独守在人迹寥寥的桥下？

譬如流言四起的彼时，他为何不曾过问姒云的身份，却已笃信她的为人，对她的问题知无不言，言无不尽？

再譬如那句脱口而出的“都是苦命人”。

依照梅如月的说辞，她在去往北岸的当日便偶遇了公子征，而后便被安置进了小院。若此话属实，老伯又从何处知晓她的生平与过往？何以断定她也是苦命人？

再到方才，梅家姑娘如兰来自缯国浒城，理应偏好缯申地界的风味。不喜京畿口味如她，为何独用得惯老伯做的甜羮？是巧合，还是他几人早已相识？

“子叔？”注目一街之隔许久，揣度片刻，姒云眯起双眼。

“夫人？”

“钱袋。”姒云伸出手。

嬴子叔抬头，不解道：“夫人是要？”

姒云敛下眸光，却不解释：“回宫后还你。”

嬴子叔顺着她的视线望向春光疏落的糖水铺。

那妇人已经抱着孩子走远，老伯驻足棚下，目光空茫而悠远，仿似柳絮迷人眼，忘了来处，亦不知归途。

明白了什么，嬴子叔解下钱袋，双手奉至姒云面前：“夫人，这些可够？”

姒云接过钱袋，拿在手上掂了掂，见糖水铺里客人不多，朝他两人轻一颔首，跃下辇车，穿过官道而去。

“老伯？”

“欸！”听见声音，老伯陡然回神，脸上堆起一如既往的憨笑，搓着双手，转过身。

看清来人，他脸上的笑容倏地一僵，又似被斜照而来的光晃了眼，很快恢复如常，笑盈盈道：“夫人又来喝汤？”

姒云垂目看向他身前那几桶热气氤氲的甜汤，颔首道：“老伯，可有哪种甜羮里放了苹？”

缯国多水亦多苹，缯申边界之地的百姓常以苹为食。

老伯神情一怔，眼底若有暗影掠过，霎时又万里晴空，陪着笑道：“今儿个不巧，苹羮做的少了些，方才最后两碗已让如兰姑娘拿走。夫人若不弃，不若换个口味？”

姒云看他，似默许了他的提议，绕过铺子，落座他身后。

待老伯端来甜羮，姒云才唤住他，若无其事道：“此前问了老伯许多事，却一直忘了问，老伯贵姓？家住何方？”

老伯正拎起帕子拭手，闻言眸光忽闪，放下帕子的同时，似作了什么决断，眉目间倏忽多出几分此前不曾有的坦然与从容。

“夫人既问起，”他直起身，如士族那般拂了拂并不存在的长袖，拱手揖礼道，“不瞒夫人，鄙姓姜，来自申国。”

《周礼》有云：礼不下庶人。庶人与士族遵从之礼不同，揖礼亦有些许差别。

姜伯方才之礼，等同于明言他本非庶人。

北市嗡嗡营营如旧，棚下一坐一站，许久没人出声。

老伯维持着倾身拱手的姿势，似在静等她问话，而姒云不紧不慢吃着甜羮，似已知晓答案。

不多时，甜羮见底，她轻拭唇角，又漫不经心环顾左右。

见棚下已空，她从袖中掏出钱袋，放到桌上，仿若喃喃自语般，一边起身，一边道：“又见清明杏花雨，是时候唤游子归家，入土为安了。”

似不曾窥见姜伯身子僵直，满脸错愕，姒云敛袂起身，扬长而去。

**

“夫人，你当真以为公子征之死只是巧合？”

回宫路上，姒云让姒洛代笔写下缯国之事。

召子季的马时快时慢，时前时后，欲言又止数回，临近宫门时，终于忍不住，探进半个身子，一脸好奇道：“那老伯是何身份？夫人为何要给他送钱？”

姒云正敛袖磨墨，听他连珠放炮似的一通追问，动作微微一顿，瞟他一眼，面不改色道：“自然是巧合。”

若非巧合，以申侯今日只手遮天之势，姜家人可还有活路？浒城百姓可有活路？

“子叔，夫人说是巧合……”

“夫人说什么，听着便是。”

帘外车轮辘辘，马蹄哒哒，召子季两人的声音伴着春风愈飘愈远。

姒云敛下纷纷思绪，举目望向春光里的巍巍宫阙，少顷，忽地没头没尾道：“阿洛，回宫之后，唤医官来褒宫一趟。”

“夫人身子不适？”姒洛搁下纸笔，一脸忧切地打量她神色。

“无妨。”姒云敛下目光，双手叠在腹部，眸光微微一暗，摇头道，“只是一路奔波，近几日脾胃有些失调，想着让医官过来看看，你也放心。”

“诺！”姒洛颔首应下。

“夫人？！”

又半个时辰，一行人穿过宫门抵达内院，离褒宫还有一小段距离，姒云正要起身与嬴子叔两人作别，帘外突然传来变了调的急呼声。

姒云心头一颤，掀开帘子一看，却是素来沉稳的木槿不知为何神色大变，气喘吁吁跑了来。

“夫人，你可回来了！”

“出了何事？”姒云看看她身后，蹙眉道，“只你一人？木兰呢？”

“回夫人的话，”木槿急急福身，上气不接上气道，“此前洛姐姐吩咐，每个月都要去庄上一趟，今日是木兰去庄上的日子。”

“坐下说话。”姒云刚要拉她坐下，却被对方一把扣住手腕。

“夫人！”素来温婉的浅眸里是水光潋滟，像是受了极大惊吓，她咽下一口唾沫，拉着姒云道，“夫人，此前数月，夫人闷在房里闭门不出，奴婢们不曾告诉夫人，永巷的晋夫人犯了疯病。”

“疯病？”姒云眉心一跳，“然后呢？”

“然后，”木槿看向姒洛，一脸惶恐道，“今日不知怎得，宫人没能看住，她从永巷跑了出来。”

“跑便跑了，为何……”姒云看向褒宫方向，目光倏地一顿，“她闯入了褒宫？”

木槿浑身一颤，颔首道：“夫人，她再如何发疯，毕竟是主子，今日褒宫中没几个人，我们几个实在拦不住……”

姒云眼里浮出不解：“闯便闯了，作甚如此慌张？”

木槿满目惶惶：“夫人，她冲进书房，把夫人画的画，写的曲，悉数翻了出来……”

姒云的心倏地一沉。

“画的画？写的曲？”那些被周王戏称为鬼画符的简体字？落入旁人眼中……

漫漫春色倏忽渐远，只木槿细细颤抖的声音碎落风中，仿如夜半惊雷，一字一句，清清楚楚砸在她心上。

“正巧申后路过褒宫，看见她翻出来的简页与纸绢，凤颜大怒，一口认定夫人是妖女，是狐妃，所以此前的一言一行才会如此怪异，才会迷得大王找不着北，才会留下那些无人能辨其意的妖文和鬼画符……她还说……”

“说什么？！”召子季怒声开口。

木槿浑身发颤，细声道：“说黛玉和子方至今不知所踪，皆是妖女所害……”

“轰隆隆！”

镐京上空乌云汇聚，风雨欲来。