阿四见此阵仗, 摸不着头脑道：“怎么要把我们带去关押似的。”

“我想，这确实和坐牢差不多了。”一向稳重的裴道今天满脸失魂落魄, 她要和严肃的老裴相一同起居, 这对从小就与大母不甚亲近的裴道来说, 实在有些太过为难。

出门前，阿娘和阿姊们的千叮咛万嘱咐更是让她说不出与老裴相分院住的话。

阿四也很同情，就算太上皇对她很溺爱, 她也不喜欢和老人一天到头地相处，更何况老裴相。

孩子们出门前已经向谢大学士保证过，约定不会破坏这场游戏的规则。随着障车行走的路越来越偏, 直到马车无法顺利前进，过于颠簸的车厢足以让人叫苦连天, 阿四主动要求下车骑马。

阿四愿意骑马，林将军却不能放心，于是就由禁军带着小娘子们骑马在前，障车和行李慢慢悠悠跟在后面。

越往前走, 土地越是荒凉，甚至能见裸露的黄沙土。这一片地方竟意外的干涸, 抽干了水分的大地好险没有裂出条条纹路。

见状，阿四并不惊讶，反倒越发兴致勃勃。她已然将自己与谢大学士的赌约视为一场精心策划的游戏。谢大学士是制定游戏规则的人，老裴相是监视者，场地在谢大学士精心挑选的一块偏远劣等田地上，而阿四等人就是参与游戏的人。

而阿四坚信自己会赢。

并非是多么信任自己的能力，而是阿四终于在年复一年的赞美中养成了天然的自信，她怎么可能输呢？

即使面对的是谢大学士，她们也注定要取得胜利。

谢大学士自知学生们都是从未见过人间疾苦的宝贝，吃住不能差了，因此这座偏远农庄的屋舍尚可，外表朴素的小院走进去了，也是有床、榻、炉、案等等，一应俱全。所用的器具都是上等。

只有一点不好，那就是屋子小一些，且五人紧紧挨着住。外面是大院套小院，阿四与伴读五人的住处在最里面，外面一层就是老裴相和林将军以及禁军们的住处。

阿四无可挑剔，晚间端上来的菜品则是由随行的厨子制作，正是阿四尚未吃腻的江南菜。

坐在厅堂内，老裴相盯着孩子们吃完饭、漱口擦手罢，她才道：“庶民有庶民的聪慧，未免让百姓看出异常，你们五人不许直接接触来往的农户和农庄内雇佣的工匠。外面有一小屋，你们只能在屋内做出决定，而屋外有专人代为传话。这是为了你们的安全考虑。”

阿四不乐：“这哪能算亲自经营？难道来往的农人还能将我们如何，谢师傅分明答应我可以接触的，现在又是雾里看花。”

老裴相也不争辩，气定神闲：“那好吧，这头几天就先随你们试试。”

头一天阿四晚上兴奋地睡不着觉，在睡床上翻来覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑轻轻拍肩膀喊醒：“四娘？该醒了，过会儿要雇工呢。”

阿四眼睛困得睁不开，奋力揉揉眼，眼皮不肯分离似的紧紧相贴，阿四率先放弃，抱着枕头嘟囔：“今天怎么早吗？再给我睡一会儿，瞧着天还没亮。”

雪姑狠下心肠，将阿四从被窝里捞出来，强行帮着穿衣，说：“外头老裴相已经开始用早膳了，说是如果四娘与诸位小娘子起不来，中午就带你们回宫去。”

回宫？

阿四顿时一个激灵，爬起来飞快穿衣穿靴，苦着脸说：“昨个睡不着，总觉得才合上眼，这就又睁开了。”

雪姑心疼道：“这……不如我们就回宫去？”

那是万万不行的。

阿四哀怨：“雪姑可别笑话我了。”

三两句间，阿四彻底清醒，用温水快速擦脸，火急火燎地往外厅去用膳。四个伴读赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齐后，才开始吃饭。五个孩子都是初次离家这么远，一个也没能睡好。

而这时候，老裴相已经吃完开始看农书了，林将军拎着一柄簇新的竹剑出门晨练。

老裴相对孩子们毫无留情的意思，简单说了今日的安排：“农庄大体是齐全的，只缺了两样，人和棉花。这临近隔壁县，那儿的庶民多贫困，你们大可以雇佣来做活，今天的事就是雇佣足够的人种棉花，登记造册，决定雇佣她们的银钱。”说完丢出一小箱子铜板，显然这就是阿四能动用的财帛。

有钱有地，雇人实在太简单。

更何况已经有人往临县张贴过告示，招引农户来此处做工，阿四需要做的只是选择而已。

阿四胸有成竹地走到大门外，打开大门准备迎接农人。

而这一开，她震惊地发现门外竟挤满了人，若非外头多围了一圈篱笆，人都该挤到门板上来了。人多衣衫褴褛，脸上赤\\裸裸写着对活下去的渴求，面黄肌瘦、头发杂乱而枯黄。

阿四立刻合上只开了一道缝的门，迅速插上锁。她回过神问身边尚且不明就里的伴读们：“照理说鼎都附近的县城百姓应当过得还不错才是，怎么外面的人都像是逃难来的？”

裴道稍加思索，回答：“似乎听长辈说到过一两句，去年北方哪处遭了旱灾，虽赈济及时，依旧有不少人成了流民。不过，应当不会在我们这儿才对。”

阿四心知这就是谢大学士挖的坑，但外面的人是真实的苦难。她咬咬牙，只能闭着眼跳坑，叫来农庄内备好的管事来开门，自己和伴读们往屋内退去，只是远远地观望。

后退时，阿四能在屋顶廊下瞧见不少便衣的禁军，她们的职责是守护阿四的安危。而流民是极有可能没有理智的，万一做出仿佛伤害的举动，阿四敢肯定，一定会见血。

她的安全是首要的。

这一处地界荒凉又偏僻，她甚至怀疑这里原本就活着许多无田舍的流民，突然建起的农庄早就成为流民探寻的目标了。

阿四回想门外的人群，再想想农庄以及外头为数不多的田地，这本就在猎场附近，多是森林，根本不能种植太多棉花，而她手中能用的财帛也不多。也就是说，至少在种植棉花期间，她不能收太多的人。

阿四艰难地和姚蕤一起算账，围着老裴相特地送来的农书，掰着指头算来算去，最后决定先收下五十个人。

农庄的管事是熟手，与其她人围在门后，慢慢拉开大门，再向屋外的人喊：“只要女人，一个个进来，都不要急。”

于是，欣喜欲狂的流民一个接一个地跨过门槛，而剩下的人越发躁动。

在大多数的女人尚且不收税的大周，女流民少之又少，更多的是无处安置的男人。人一旦失去赖以生存的土地，剩下的财产就只有人本身。他们在争取“卖身”给农庄的机会，也在愤恨自己为什么失去了这机会，为这份不公对身边人乃至于农庄的门墙大打出手。甚至于，对农庄内的人起了坏心。

外面的人当然是想要活下去，这些人甚至未必知道阿四开出来的条件，但只要能得饱食安寝之所，便是卖身契，他们大概也会签下去吧。

这大概就是赵家人的矿山能够轻易招来人手的原因。

这一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的两三百个流民不足以对自己造成损害，有着深切的隐忧和淡淡的厌烦感，她既怜悯，又动摇。

阿四甚至有些惊讶于自己的漠然，外面鸡飞狗跳的场景没有给她带来什么影响，她头一个担心的是自己的处境。

或许，亲自来这个地方，对她来说确实有一些危险了。

嘈杂声响中，木门的开合声不并不突出，老裴相走进孩子们所在的小屋，笑问：“现在知道麻烦了吧？”

阿四说：“我要布庄，谢大学士给我分了一个农庄也就罢了，如今我想要的农户女，也变成了流民。这就是谢大学士想要让我看见的吗？世家所作所为虽然不仁，却也给了部分百姓安身之处？”