“五十出头的人了，还是这副藏不住事的样子。我哪儿还有老友，都是小友了。”

被姪儿留下的宋五慢吞吞吃完，侍从扶着她在院子里散步。青年时在深宫为女官，少不了有操劳受风的时候，老了腿脚最先不听使唤。

入夜前夕，宋侍郎的一双成年孩子来向宋五问安：“太婆今日过得好么？”

宋五和蔼道：“我能有什么不好的？你们近日在学馆如何？”

“其它都好，只一事想问过太婆。”

兄妹对视一眼，由更受宠爱的妹妹贴近太婆，小声问：“最近我在弘文馆听到一些风声，听学士们说是今年科举，无论明经进士，多是容色昳丽者及第。心下总觉得不对劲，所以来问问太婆。”

宋五背靠引枕，手搭在曾孙背后：“唉，我知道你的意思。”她微眯眼打量灯光下的曾孙男，慢悠悠地说：“二娘不是为你自己问的，是在为你长兄问吧？”

女子科举将将兴起，是绝不可能去细筛容颜的。只有男子科举那一道上，人挤人，才有筛选的余地。

宋二娘靠在姑太婆肩上，点头道：“早两年弘文馆多有退学的男子，那时候我就担忧阿兄了。科举从前也常有以貌取人，将貌美者点为状元的事，但像现在一样全是颜色出众的，我有些不安。”

“天塌了也轮不到你来顶，且把心放回肚子里去。”宋五轻轻拍在曾孙背后，示意她不要多言语。而后，宋五将注意力转向曾孙男：“你妹妹的话，你也听到了？这两年你屡第不中，今年更不必说了。我与你母亲商量过了，明年若还不成，就为你另谋出路。”

宋大郎惊异：“太婆，我才二十二岁，科举至于白首者数不胜数……”宋大郎年长妹妹六岁，没能入学弘文馆本就不满已久，如今更是连科考的机会都要被剥夺，愤懑之情溢于言表。

若是进弘文馆的人是他，今日何必受科举所限，早就如其他宰辅子孙明经入仕了。

“可你连明经都考不过，难道我让你考到六十岁，就能中进士了吗？”宋五见宋大郎还想辩解，摆摆手叹息道，“你且听我说完。”

当年宋五允了族里提议的过继，就是为了恩荫族里上进的后孙。尚书之孙，是能送一个进弘文馆的，当年定下的人选就是宋二娘。宋大郎也是宋侍郎辛苦生下的，宋五一视同仁，多有托旧情关照。

可宋大郎天资有限，非人力所更改，依照宋五的意思，倒不如前两年嫁进王府去，今日反倒省事。可惜，宋大郎细瘦却不窈窕，没有半点风韵，没能被选中。

宋五惋惜道：“前两年的事你也看见了，我想你大概也是不乐意往王府后院过一辈子的。而我已经是九十岁的人了，不知道还能照料你们几日。趁着我这张老脸还值几个情面，必得把你们两个都安排妥当。大郎你也是及冠的人了，知道些轻重，你妹妹整日为你操心，你也不要再为旧日一点儿小事总闹得难看。”

教训过后，宋五又道：“我预备送你门荫如千牛卫做卫官，五年五考之后，照样是吏部铨选。便是我不在了，总有你母亲为你出力铺路的。再为你相看一门得力的亲事，成家立业。”

宋大郎低头不语，大约还是有些不乐意在的。

宋二娘则贴着太婆说话，消解两人间的不和：“太婆又说这样的话，太婆肯定是能活过百岁的。”

宋五笑道：“这是天定的，若能早日见到我们二娘入仕、大郎成婚，也就了了我一桩心事了。”

宋二娘便顺着话说起弘文馆的杂事：“近来公主不大出席弘文馆的课业了，据说是在刑部做事。我和同窗都商量着，都准备考学馆试了。有几个今年都明经擢第，做校书郎了。”

弘文馆的女学士大多十四五岁就考出去了，而今留着的多是为了和四皇子多相处两分面子情。

宋五不赞同：“你尚且年轻，学问也不错，最好是科考两年，万不能急切。”

宋大郎听不下去了，匆匆告退离开。

“路上小心些脚下。”宋五并未阻拦，笑着让侍从打灯去送。

待到宋大郎走出院落，宋五低头与曾孙说：“大郎那头，你要多加注意。很多的事情并非是做上人的不想一碗水端平。等大郎嫁出去，无论关系如何，你都要谨慎行事。我知道你总是会善待他的，今后他待你冷淡些也无妨，只怕哪一日突然热切起来。”

宋二娘笑道：“瞧太婆说的，长兄还能突然害我不成？毕竟是我阿兄，我自然不会薄待他，太婆放心。”

第176章

阿四一早起来, 琢磨起两天没消息的改姓案。照理说，当天就该有个结果，怎么礼部的人完全没来招呼呢？

上辈子看过的一些花哨书本终于起了一点作用, 阿四甚至考虑自己说不准要去朝会上舌战群儒, 特地在查阅卷宗的间隙，抽空向孟予问改姓案的事：“滑州司马吴薇的案子怎么样了？”

孟予说：“陛下将这事交给陈礼部去调停, 陈礼部似乎是认为不妥当, 一直拖着。今日常朝陛下问起这个, 陈礼部却说他身体不好, 想要回家修养一段时日。”

阿四不理解处理案子和回家修养有什么关系，脱口而出：“总不能是为了逃开这桩麻烦事, 连官都不想做了吧？”

此时刑部衙门内走动的官吏不少, 听得阿四言语具是低头忍笑。

孟予嗔道：“四娘这话说过了, 怎能如此埋汰陈礼部。其人为国尽职尽忠数十年，岂能是辞官避难的人。便是四娘，言语上也不能太过随意了。”一边说着, 一边站起来往外面走。

阿四会意，紧随其后，直至空旷无人的所在。孟予才道：“昨日里陈礼部已然上书摆明反对的态度, 大约是有急流勇退的意思。”

年轻人显然不能明白老头子的急流勇退，阿四巡视左右后道：“这是为何？”

孟予道：“食君之禄忠君之事, 他不愿去做，自然有人能做，那么他就不能占着位置不放。陈礼部是一个聪明人，他不乐意背负这份千古骂名, 就该明白要怎么做才能保全自己。”

改姓案是吴薇的投名状，如今皇帝把吴薇的投名状丢到陈宣面前, 就是要让他照模照样交一份投名状上来。要改去男人的姓氏，自然是由男人自己牵头最好。

陈宣在这朝堂上挣扎半生，也不是纯然愚蠢之人，近年男相逐渐退的退亡的亡，陈宣是迟早要被换下的。若是他舍不得与男人割席断袍，今日辞官也是情理之中的事。好歹主动辞官或调动尚且能保全老年与一家老小，也不至于受陛下厌弃。

阿四遗憾道：“原来早朝有这样的趣事，早知道我就去看看了。”

“也称不上是趣事。”孟予拂平阿四肩上衣褶，且笑且叹：“卯时（五点）之前就要等候在宣政殿外，四娘应当是起不来的。”

卯时要整装等候，寅时（三点）就要从睡床上爬起来了？

阿四跟着回屋，对孟予说的话深感不满：“我现在还在长身体，以后肯定是起得来的。”

“是啊……我们四娘还是个十多岁的孩子。”

一如阿四所期盼的，礼部确实来人了，礼部侍郎亲自带人给阿四送来一箱子关于宗教的书籍，据说是这两天礼部吏员连夜抄写的成果。

宋侍郎笑呵呵地向阿四招手：“听说四娘对这些感兴趣，就都留下吧。”

“好！”阿四兴奋地一头扎进书堆里开始挑选。

宋侍郎则抽空与孟予说话：“真是不明白你啊。”

四皇子做这件案子的牵头人已经很合适了，而孟予却费尽心思吧这件事推到礼部去。宋侍郎虽然从中占了便宜，但也略有疑惑。于是借着送书的名义，来刑部见一见小皇子。

孟予看一眼阿四忙碌的背影，而后低头忙碌，完全不想搭理同僚：“你礼部就这么闲？要侍郎亲自来给孩子送几本闲书？”