这回入城，他用了草原商行的文书，只说是入城走访民风民俗，倒也没受什么刁难。

一进到城里，他反手就戴上了帷帽，转身和族人交代两句，一行四人分了两个方向，狄霄两人去盐坊铁厂，另外两人去寻借住的人家。

至于不找客栈，也是为了尽量少引人耳目。

草原消息闭塞，对外界少有了解，但到了作为军事要地的安石城，稍有风吹草动，就能引得城中军队大动干戈，而城中百姓经验更足，对时局的敏感度远超他人。

从城门到盐场这一路，即便百姓们多有避讳，还是叫狄霄听了不少东西。

“我家外侄在高将军营下，听说高将军有意征兵，要扩充军营……”

“我也听说了，不仅高将军营下，还有好几个大营，都传出了征兵的动静，又是大越和草原，他们这才太平了几年，大越上回输得那么惨，怎还敢开战。”

“大越上回战败是送了和亲公主吧？也不知他们还有多少公主能送去和亲。”

“行了行了，不聊他们了，咱们赶紧去买盐，就怕战况紧张起来，又买不到盐了……”

听到最后，狄霄心下一紧，不觉加快脚步。

早在来之前，他就预料到此行不会顺利，却不想，坎坷竟出现在了最开始。

在安石城待了两三天，狄霄也没能和中间人见上一面。

与狄霄常有合作的那人姓关，常被人称关先生，关先生人长得文文弱弱，浑身一股子书生气，据说他曾参加科考，无奈殿试时被人陷害，不仅在圣前失仪，还被褫夺功名。

自那以后，关先生大为失意，曾一度沉沦于酒水，不问世事。

后来不知发生了什么，关先生从冠京离开，再出现于人前，就是在安石城了，他与人合办了一家简事司，专门替外面来的人采购盐铁，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。

但这一回，不管旁人再使出什么手段，都不曾叫关先生有任何损失。

聪明人很快意识到，关先生背后定是站了大人物。

对于关先生复杂的背景，狄霄也是迟疑过的，可与之相对的，是他远高于其他简事司的能力，成百上千斤盐铁，他轻易就能运作出，这正是狄霄需要，且愿意为之冒险的。

等了整整五天，狄霄终于把关先生等来了，他们约定在一家茶馆见面。

见面之后，关先生先是长鞠不起：“明老板实在是怠慢了！”

尤记得他第一回 来安石城时，找的中间人还不是关先生，而是他手下另一个姓张的小管事，那时为了混淆视听，狄霄自称姓明，转眼这么多年过去了，这个误会还延续着。

狄霄被晾了那么多天，心里本来就有些不爽，见状嘴上说着“无妨”，却也没打算把人扶起来，而是在原地站了片刻，方才上前半步。

关先生长叹一声：“明老板有多不知，这段日子局势大乱，上面的人要求收紧盐铁关口，在这月月底彻底关停盐铁生意，并将账簿上交，这法令本没有什么，可对我们这些做中间人的，却是叫人方寸大乱了。”

“明老板去年置办的那一大批铁器，至今还没走全流程，单是您这一笔，就叫我们焦头乱额许久了，就怕到月底交账的时候还办不好。”

说着，关先生苦笑不已。

狄霄面色微动，请关先生坐下，又为他倒了一盏清茶：“关先生大才，想必也能猜到我此行所为何，明人不说暗话，还请关先生给个准话，铁器还能出多少？”

“哎呦明老板，您这可实在是难为我了。”关先生忙不迭推拒，“您是不知道，北边又开战了，百姓们都以为又是大越想吞并草原，却不知这回是草原先起了兵戈。”

“我也不怕告诉您，草原这次来势汹汹，大越也就那样，万一战火烧到大瑜，我们可不想成为第二个大越，我们也没公主能送去和亲。”他玩笑说。

“明老板包涵一二，这真不是我不愿替你办，实在是风险太大了。”

狄霄紧蹙的眉头在听到最后一句后，蓦地展开了。

他屈指敲了敲桌面：“风险太大……关先生的意思是，并非完全不可能，对吗？”

关先生一怔：“这这、这真的……”

“关先生说了，盐铁交易都要关闭，到时盐坊铁厂关门，就怕关先生的生意也会受到重创，不如这样，关先生再帮我一回，我也给关先生指一条路。”

狄霄抛出最大的诱饵：“关先生消息灵通，不知听没听说过湖盐？”

“你是说——”惊讶之下，关先生直接站了起来，膝盖不小心撞在凳角上，疼得他面目扭曲一瞬，但很快又望向狄霄，“湖盐是你们那流出来的？”