姜蘅惊觉自己的眼泪已经干涸了，徒生一种失而複得的慌乱，屋外雪白的景象刺痛她的眼睛，她抱得更紧了一些，担心楚炼下一秒就会烟消云散。

他将瘦削的人裹紧自己的大氅中，手一刻不敢从她身上离开，温言细语出声：“我回来了，我回来了。”

姜蘅的眼泪这才绝了堤，抵在他胸口，话都说不清楚：“我......我真的以为你死了。”

楚炼垂下头，看着怀里眼眶红彤彤的人，轻柔地擦去她的泪。

上次见她便觉得她瘦弱许多，如今再见，他隔着衣物都能抚摸到姜蘅背后瘦凸起的蝴蝶骨，楚炼的鼻头不由得一酸。

“是我不好，让你蒙在鼓里担忧这麽久。”

“咳咳......”姜蘅哭得喘不上气，呛到喉咙中猛烈地咳嗽起来，血液喷薄涌出，染红他的白衣。

楚炼立刻将人打横抱起，让她安躺在床榻上，伸出手替她把脉。

她的脉象微薄，甚至能被呼吸的起伏掩盖，然而除此之外，又看不出旁的病症。

姜蘅见他蹙眉，伸出手将他的眉心抚平，笑了笑：“皱眉，好兇。”

他迫不得已松开眉心，捏住她的指尖，手不受控制地抖了抖。

不应该，她这样爱笑爱闹的人，何以被折磨成这个样子。

倘若他能回来得早一点，她是不是就不会受这麽多苦。

姜蘅叹了口气：“你先别伤心，我还活着呢。”

她还没死楚炼就要担心成这个样子，倘若自己哪一天小消失不见，他岂不是会疯掉？姜蘅没想到失而複得巨大欢愉过后，她之前做的努力都功亏一篑了。

她跟李卿言结婚，不仅仅是为了救周妈妈，还是为了让楚炼死心，不然她何以违心说那麽多狠话！

“我会治好你。”

她心想，那倒也不用。

姜蘅平静下来之后，呼吸顺畅多了，身体的疼痛也松减许多，便想到楚炼这麽大张旗鼓地闯进北辰王府，恐怕不妥。

楚炼这才笑了笑，握住她的手腕，说道：“昨日夜间，北辰王以谋逆罪被捕于大内，北辰王府皆伏诛。”

姜蘅诧异：“我昨夜什麽都没听见。”

“昨夜我在大内中，北辰王府由阿若带人秘密处理。”

她长眉一蹙，问道：“所以你死在江南也是假消息？”

他揉揉她的脑袋：“聪明，不过你夫君，当真是想杀我。”

他蹲下来与她平视，指着自己的胸口：“那支箭倘若偏移一寸，你我便阴阳两隔。”

姜蘅从楚炼口中，大约理清了事件的来龙去脉。

皇帝因吴王案怒火攻心后病倒，由储君李卿言掌权代理朝政，李乐嘉深知不宜再拖延，连夜加急信件命沈懿荷秘密带兵回京。

同时李卿言因忌惮内卫司，以江南冻灾引发的官民之争为由将楚炼外派出京，以免干扰他在京城大展拳脚。

楚炼的车马按计划行至靠江南以北的一座山脉后，采取调虎离山计巧妙脱身，后被途中一位下属告发。

李卿言设计暗杀，他侥幸逃过，担心李卿言怀疑，便把死讯传回京城，实则行水路回京，在李乐嘉的配合下悄无声息地进入宫中。

李卿言放松戒备，在宫中与衆大臣商议筹备登基大典，并派人唯独公主府，却不料李乐嘉早在面首遮掩中进宫。

内卫司一举擒下李卿言，沈懿荷率精兵自永定门进，采取包围之势。

李乐嘉取出传位圣旨，于辰时受朝中肱骨大臣朝拜，登基为帝。

一整夜的惊心动魄不堪言说，朝臣们被放出宫后皆是冷汗涔涔。

李乐嘉登基，改年号靖年，複端阳长公主爵位，封内卫司使楚炼为一等公，进平西将军沈懿荷为护国大将军，林映婵入刑部，封张娆、姜蘅二人为女爵，其余有功之臣论功行赏。

她处事雷厉风行，一道圣旨官职升降，朝堂官员更新换代，唯一不变的便是宰相姜恪竹。

姜蘅在王府中歇了一下午，自觉身子好一些了，便进宫谢恩。

李乐嘉高坐龙椅，龙袍加身，不怒自威，俨然帝王之象。

姜蘅想起第一次见她的时候，她跟楚炼联起手来诓骗她入局，哭得那叫一个梨花带雨，我见犹怜，如今年逾十九，在朝臣簇拥和反对声中成为大周第一位女帝。

姜蘅不受人搀扶，一步步走进来行礼，才起身，听见一位命妇的呵笑声：“北辰王妃，罪臣之妻，何以同你我平起平坐。”

姜蘅冷冷地瞥了她一眼，认出她是京南侯王公子的续弦妻。

王公子与夫人裘氏在她的摊铺前闹得不可开交没过多久，便传来二人和离的消息，裘氏为求和离，甚至蹲了三个月的监狱，受夫家与母家指点。