一绺头发被汗湿遮在眼前，她伸手捋过。

姜蘅看着满桌的点心，是有些饿，却还是先掏出一团绸布，里面包着的是一张从沈懿荷的瓷砚上揭下的墨膜。

“你知道我今日会来找你，所以安排了阿若姑娘在鬓影阁接待，便该知道，许多事情不能瞒着我了。”

姜蘅小心翼翼地把那张墨膜取出来，手向前伸了伸，楚炼刚要接过，她便又把手抽回来：“我知道这张墨膜有蹊跷，事到如今你必须向我坦诚交代，否则别想拿到它。”

楚炼轻笑：“姑娘真觉得，在这里还能同我谈条件？”

姜蘅挑着眉稍：“不能吗？”

楚炼慢慢饮着面前的茶，没有要开口的意思。

姜蘅站起来，拿起剪刀将灯芯剪短了一些，火光映着她的面孔，平淡而坚定：“那我来猜猜看。”

她将灯罩重新套上：“公主根本不是想要让我去测驸马的真心，因为在你们眼中，我不过是个贪财惜命的小人，借着个俗套的由头把我骗上鈎，实则公主也好你也罢，甚至沈懿荷，你们都是一伙的。”

“沈懿荷不自由，你们需要一个人替她传消息，这个人就是我。”

姜蘅绕回桌前，双手抵着桌沿，闪烁的瞳孔中藏着愠气：“她要传的消息就在这张墨膜上，从林靖到沈懿荷，你们要传什麽？如此大费周章一环又一环，必定是朝堂上的事。”

楚炼直视着她那双眼睛，面色冷然：“你既知道是朝堂上的事，不多问，可保你性命。”

她摇了摇头，珠钗随着她的动作摇晃：“我从不做不明不白的事，难不成楚大人的理由，还是为我性命担忧了？”

“倘若我说是呢？”

姜蘅的手肘没撑住，险些滑落踉跄，楚炼的那双幽黑的眸子今日太过澄澈，勾人深陷，她不敢多看，嘴唇不受控制地抖着。

“楚大人还真是说话算话。”

“自然。”

姜蘅犹豫了一会儿，还是将那张墨膜重新掏了出来，双手捧在胸前，郑重道：“给你可以，我有两个条件。”

楚炼被她逗得一笑，肩膀耸着：“两个条件？姑娘收了封银，怎麽还狮子开口。”

“你先听听看。”

他难得耐心，还倒了一杯牛乳出来，推到姜蘅面前。

“我不是不讲理的人，说好多少钱就是多少钱，只不过剩下的三百两要提前给我，最好月底。”她咬咬牙，横眉竖目，“我收钱办事，你们钱给到位，我若是跑了，你追到天涯海角我也逃不过。”

“第二，教我认字。”

楚炼歪了歪头，唇角还噙着那抹玩味的笑意，眉目间多了些诧异：“你不认字？”

“你不是说我是江湖骗子吗？江湖骗子认什麽字。”姜蘅大言不惭，她钻研过大周的字迹，但真的要在这里生活，她的储备量远远不够。

“你在林府出入不便，我如何教你？”

姜蘅笑了：“这简单，沈懿荷每月初四放我一日休，你就在那天教我。”

“若我有事呢？”

“一个月就一天你也有事？”

“封银明日会送到你的宅子里，你最好不要跑。”

楚炼承诺既出，姜蘅不做纠缠，将那张墨膜安安稳稳地放到他手心，重新戴上斗笠。

楚炼喊住她：“等等。”

“干什麽？”

他又给了她一个瓷瓶，朱红色的，散着淡淡药香：“膝上的伤好了以后，用这个祛疤。”

“舒痕胶？”

楚炼皱着眉，姜蘅赶紧改口：“谢谢大人，我先走了，不然公主知道该吃醋了。”

她其实想说，伤痕是她战斗的勋章，但是看着楚炼那张已经跟炭一样黑的脸，她不敢多言。

姜蘅推开门，穿越栏杆就能看见堂中的歌女游移在男人们之间，又想起她听到的那声惨叫，退了一步，问楚炼：“你今天来的时候，有没有听见女子的惨叫？”

“姜蘅。”印象里，这是他第一次唤她的名字，楚炼的嗓音清冽，吐字缓缓，有如清泉汩出，“先保住你自己。”

这句话，就是他听到了的意思。

姜蘅为他的冷漠有些生气，却想起自己如今也是自身难保无能为力的人，这世上果真没有真正的感同身受，倘若真的有朝一日她到了落魄的境地，也只有自己能就自己，旁人愿意伸一根手指头搭救，就已经是大恩大德。

就像她在古董店里帮助那个被骚扰的女孩，反倒受伤，也不知道真正的自己是不是还活着，如果已经死了，自己是不是就再也不能回去了。

她的身形僵在门框边，迟迟未动，楚炼不由得出声：“还有何事？”