楼下欢笑刺目，姜蘅揉了揉眼睛，淡淡说：“我不喜欢百花楼。”

她再走一遍后院路，整个人遁进夜色里，却再也没有听见那个女子的哭喊声，那间漆黑的小屋连半星烛火微光都瞧不见了。

张娆的新衣盛典办了两个时辰，姜蘅与珂儿回到荀鹤轩时为时已晚，沈懿荷已经跟林靖从清茶轩回来了。

她从底下人的言语中也大约摸清了，林靖的习惯，每日晚间都要去清茶轩见客饮茶，沈懿荷时而陪同。

她刚进府那天，林靖便去了清茶轩会见北辰王。

李乐嘉与楚炼如今防着的不是沈懿荷便只有林靖一人，倘若林靖与北辰王有交情，便不可能与楚炼关系甚密，反之亦然。

这当中还有什麽是她不知道的。

沈懿荷房中熄了灯，姜蘅从她的书房中出来，月光之下，墨膜透出不同寻常的痕迹。

第 13 章

九月初十是楚炼生辰，姜蘅也是那天一早起来了才知道。

她照例为沈懿荷梳头，彤儿步履匆匆地进来，瞥了一眼姜蘅，面上还带着些笑意：“小姐快去看看吧，楚大人下朝回来，身上受了重伤。”

姜蘅持着篦子的手一抖，便听见沈懿荷轻轻“嘶”了一声，她的注意力赶紧回到沈懿荷的头发上，将最后一缕发丝篦好，插上珠钗。

熟能生巧，她又本是个伶俐的，她现在梳头的本事越来越好了。

“蘅姑娘仔细着些。”彤儿有些怨怼地看着她。

也难怪，自从姜蘅进了林府，便取代了她平日里梳头侍妆的职责，连珂儿负责的衣裙搭配，沈懿荷也时常属意问过姜蘅的意见，更不要说书房里，小姐竟然还允许她在侧。

沈懿荷不紧不慢地起身，眉头不过不经意地微微一蹙，便问道：“楚大人下朝，表哥是否也回来了？”

“正是呢，还在堂屋中跟老爷夫人请安。不过楚大人今日伤的重，老爷和夫人都很心疼。”

“你可知为何？”

“听公子身边的常石说，老爷昨日面圣向陛下提出退婚，今日朝堂之上陛下过问此事，吴王世子便将公主与楚大人的事抖了出来。”彤儿又看了一眼姜蘅，“小姐知道公主桀骜的性子，从内宫闯进太极殿中哭闹，陛下哪里忍心责罚公主呢，罚了楚大人三十鞭刑呢。”

“收收你的喜色，楚大人到底是舅舅养子，你如此出去，叫表哥与我难堪。”

彤儿立刻敛起唇角，恭敬道：“是。不过楚大人在京中的名声本就不好，如此一来还拖累了公主。如今婚退了，小姐与公子便没有阻碍了。”

沈懿荷覆上她的手，漾起笑意来：“当真退了？”

“这还能有假？”

-

太极殿中，李乐嘉一身华服跪在皇帝膝下，眼眶通红：“父皇今日之举，便是叫女儿没脸做人了！”

天子余怒未消，郑贵妃攀着他的肩膀替他顺气，一边给李乐嘉使眼色让她下去，偏偏李乐嘉依旧固执地跪在原地，鼻子委屈地瘪起来。

皇帝指着李乐嘉，喘息半天才说出一句话来：“你还有脸在朕面前说这些！坊间有多少你与楚炼的传闻，朕都睁一只眼闭一只眼，如今都闹到朝堂上来了，成何体统！”

“我与阿炼的传闻，与吴王何干！他连自己的儿子都管不好，竟敢在父皇面前信口雌黄！”

皇帝站起来，想要给李乐嘉一耳光的手高高挥起，又被郑贵妃急忙拦下，最终无可奈何地落下来，竟露出慈父的无力来：“终究是朕把你宠坏了。也罢，这婚约取消便取消了，你还跪着做什麽，还不赶紧起来！”

李乐嘉不服气地站起来，郑贵妃赶紧让身边的嬷嬷搀着她。

皇帝吩咐郑贵妃一衆退下，偌大的太极殿中，就剩下他们父女二人。

他拉过李乐嘉的手，咳嗽了两声：“朕把你骄纵坏了，日后若是没有父皇和你郑娘娘护着你，你便只有吴王和北辰王两位皇叔靠得住。”

“父皇，当年你即位之时，多少人虎视眈眈这张龙椅，您如今当真要拱手给北辰王，万里江山，如何能放心的下！父皇不必瞒女儿，女儿都知道！”

“荒唐！”皇帝甩开李乐嘉的手，天子震怒，“涉及皇位，你岂可妄议！”

李乐嘉垂了眸，沉默了良久，两滴清泪落在皇帝日渐苍老的手背上：“我自幼跟着阿炼学书，无论旁人怎麽说，阿炼对父皇您忠心耿耿，您不信旁人，不能不信女儿。”

“朕倒是担心你被情爱沖昏了头脑！”

“父皇......”

皇帝神态凝重，盯着李乐嘉乖顺垂着的头颅，叹息了一声：“楚炼的忠心与才干，朕何尝不知？需得你来提醒！”