李乐嘉这才笑了：“那便说好了，父皇生气归生气，别动阿炼的官职。”

皇帝身边的亲卫亲自给楚炼上刑，这力道和手法都是做不得假的。

吴王将传闻不经意间抖搂一番后，便好整以暇地看着楚炼受罚，太极殿内朝拜的都是二品内的重臣，除了吴王这个外姓王，便是那位皇帝的幼弟北辰王、宰相姜恪竹，以及内卫统领楚炼。

皇帝这几年在朝堂之事上渐渐力不从心早就不是秘事，幸而大周铁骑早年踏平东西南北，如今各地小王虽小有动乱，却依旧屈服于王朝威严之下不敢有失，边境无战事，生活自然安宁。

然而朝堂中各个势力暗中勾结波涛汹涌，若非楚炼统领内卫一一解决，恐怕早有大乱，现如今楚炼、姜恪竹、吴王三方掣肘，于鼎立中出了几分和谐来。

皇帝疑心颇重，吴王与姜恪竹当中但凡有一人起势，内卫的北水库地牢中就必会传来惨叫声。

皇权不能旁落，当年夺嫡之争中靠着年幼存活下来的北辰王便已经是唯一的人选。

大周朝向来秘密立储，传位诏书已经封藏在太极殿的匾额之中。

李乐嘉从太极殿退下，在外等候的宫女迎上来，在她耳畔悄悄道：“京南郊树林。”

“可有符文？”

“没有，林府的丫头们一月一放，消息恐怕不好传。”

李乐嘉拨弄着手上的指甲：“无妨，阿炼自有办法。今日阿炼的生辰，生辰礼备好了送到他府上。”

“是。”

“还是算了。”李乐嘉掀开轿子的帘子，看向四方天空中飞着的鸟雀，勾起唇角，“送去林府吧，挑阿炼最中意的。”

“林公子莫不是气疯了。”

李乐嘉冷哼了一声：“婚约已退，他大可高走仕途了。”

“下个月中是那位的忌日，奴婢已经吩咐下去操办了。”

李乐嘉点头：“如今风声鹤唳，隐秘些。不过本宫依然亲自去拜。”

“奴婢明白。”

轿辇经过长乐殿，是刘皇后的寝宫，她常年卧病，长乐殿的宫墙色彩都要比别处黯淡几分。

今日刘皇后难得身上舒坦些，有侍女搀着在庭院中散步，李乐嘉的轿子停了片刻，她想了想还是走下轿辇，进长乐殿中给刘皇后请安。

先皇后薨逝两年后，刘皇后继位中宫，她没有孩子，又常年深居简出，李乐嘉同她之间的母女情谊自然谈不上深厚。

多关顾一眼，不过是念着她旧居宫墙内，睁眼看见的便只有这四方的天罢了。

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姜蘅没想到，北辰王也会来参加林府的家宴，本就是为楚炼操办的生辰家宴，如今寿星受伤卧床，局中的气氛便稍显尴尬了。

李卿言作为林靖的贵客赴宴，还为楚炼备了一份生辰礼。

那日不过匆匆一瞥，姜蘅没想到李卿言会记得她。

姜蘅坐在后院池边的草地上，将收集的几张墨膜一一拿出来，放在月光之下观望，这当中的花纹缝隙似乎是字，又像是有特殊含义的符文。

“林府设宴，姑娘为何在此？”

姜蘅被吓得赶紧把墨膜揣好，拍了拍屁股站起来，黑暗之中，她只能凭着微弱的月光看见来人的身形，李卿言的声音有点变了，不似那日饮酒后沙哑。

李卿言走近了一些，他手上持一盏灯笼，灯光幽黄，照着他清俊的面孔，笑容懒懒地铺开：“楚兄竟将你带来了林府？”

姜蘅往后一退，低下头：“北辰王擡举奴婢，奴婢不过是伺候平西将军梳头的丫鬟，哪里敢攀扯上司使大人。”

环境这样昏暗，不过一盏幽灯，他竟然能轻而易举地把自己认出来。

姜蘅不确定林靖与楚炼在外对待对方是何等态度，担心自己若是暴露了会有所不利，不敢轻易透露那日在百花楼见过楚炼的事。

“这麽说，那日在百花楼见到的人不是你？那你又如何知道本王的身份。”

“北辰王气宇轩昂，人尽皆知。”

姜蘅知道，这种情况下他们孤男寡女，一旦被人发现必定解释不清，更何况李卿言位高权重，会牺牲的只有她，她只想找个理由快点脱身。

又或者，探探他的话。

“北辰王是来赴宴，还是与公子有要事相商？”

“自然是前者。”

姜蘅自然而然地等着系统给她回複，一向灵敏的系统却是隔了一会儿，回应此话为真。

姜蘅稍微有点放心，心中却依旧挂念着万一自己与楚炼私下见面的事情被戳穿，遭到林靖疑心，恐怕会有危险。

李卿言接下来的话，让她有些胆寒：“姑娘长了一张令人过目不忘的脸，当日百花楼一见，令本王日思夜想。”