她覆上周妈妈的手，叹了一口气：“周妈妈，您容我想想吧。”

第 22 章

姜蘅的烧一整夜反反複複，浑身发冷，还在不停出冷汗，周妈妈不放心，一整夜和衣而眠，又给她喂了一次药，直到天将明时才完全退烧，终于能安稳睡过去。

她醒来仍然觉得浑身乏力，在床头坐卧了一上午。

周妈妈将窗子支开，隐约有几声鸟雀声传进屋子里，伴着簌簌的秋风，十分悦耳。

姜蘅仔细嗅了嗅，问道：“桂花开了吗？”

周妈妈闻言走去后院看了一眼，那里有一棵不常侍弄的桂花树，如今星子般的花朵点缀在整片油油的绿叶上，香气溢了满园。

她觉得惊奇，跟姜蘅笑道：“原以为这棵树枯死了，不想还有开的时候。”

姜蘅淡淡一笑，掀开被子下床来，走到里屋的一个樟木箱前，将所有的银两取出来点数。

她凭借自己坐地起价的本领，把总报酬要到了足足三千两，足够去长宁街上验资租下店铺，余下的钱好好装修，还能再给家里多添置一些器具。

再剩下的就存起来，也不知道自己什麽时候才能攒够十万两银子。

赚这些钱险些要了她的命，再有这种差事，除非开价更高，否则她再也不干了。

周妈妈在院子里唤她：“小小姐，有人找！”

她应了一声，急忙把钱财用布包好，压在樟木箱的最底下，又给箱子上了锁，这才出去。

秋雨连绵了几日，天色如今放晴，阳光照在她病态苍白的面颊上，人显得纤细孱弱。

楚炼看到她的一瞬间，瞳孔不受控制地颤了颤。

姜蘅也是第一眼就看见在庭院中央槐树下，身长玉立的楚炼，他穿着官服的时候气质便显得阴沉些，不必便服白衣飘飘，不食人间烟火的模样。

记忆将她对楚炼的印象反複拉回到初见时，在吴王府举办婚宴那一天的下午，姜蘅和周妈妈两个人就这麽蜷缩在墙角，她第一眼看到的是那双黑底金纹蛇图皂靴。

然后她擡头，看到的才是楚炼那张漂亮却严肃的罗剎面孔。

她简直恨透了楚炼总是这样高高在上的模样，尽管今天他们对视上的第一眼，楚炼一句话都没说，她都觉得自己格外狼狈。

姜蘅的脚步停在原地，与他恰好相隔那株老槐树，现今不是槐花开的季节，更因为秋日走进尾声渐渐零落，只剩下枯干的枝桠。

姜蘅也不知道是不是自己眼花，树影映在他脸上，让她看的有些不真切。

“你来做什麽？”她冷着一张面孔，眼皮疲累地半耷拉起来。

楚炼的声音有些沙哑：“温嘉公主行赏，命我接你进宫。”

她别过头，眼睛被日头照得有些睁不开，于是眯了起来：“我不想去。”

“姜姑娘......”

她适时出言打断：“我有名字，我叫姜蘅。”

楚炼的话哽在喉咙里，顿了好久，才干涩开口：“姜蘅，皇命不可违。”

姜蘅用力地扯起唇边笑了一下，肩膀认了命地垂下来，轻声道：“知道了，我换件衣服。”

楚炼的马车在外面等了两刻钟，姜蘅才磨磨蹭蹭地出来，她就是故意让楚炼多等一会儿。

她一边梳妆一边想，如果没有楚炼给她的蒙汗药，她这个时候恐怕还逃不出来，于情于理，她不该这样给他脸色看。

可是她凭什麽不生气呢，她站在皇城根下，看着皇权像一张网一样把她捆绑得喘不过气的时候，也才意识到自己在他们眼里只是一只小小的蝼蚁而已，于是她的自由和生死都要为了一个不清不楚的目标而牺牲，或者说，随时被舍弃，凭什麽呢？

测谎系统告诉了她太多真真假假的话，她对人的防备心已经快要超过正常社交的阈值了，如今竟然如此可笑地去相信一个连系统都不能判断的人，会救她于水火，连她都要忍不住骂一骂自己了。

马车的踏板有点高，她拎起裙袂吃力地踩上去，身体险些摇晃摔倒，楚炼及时扶住她的手臂，她觉得有点尴尬，在厢内道了声谢。

楚炼回她一句无妨，手蜷成拳头抵在唇前，低低咳了两声。

姜蘅这才回过头去好好看了他一眼，发现他眼中有些红血丝，唇色也发白。

姜蘅的嘴张了张，没有说话。

倒是楚炼，率先打破死沉的寂静：“你身体好些了吗？”

“好多了。”她撩起帷幕看着窗外，马车悠然行驶到了长宁街上，并不颠簸，继而反应过来，皱着眉头问，“你怎麽知道我生病了？”

楚炼看着她，眉眼不自觉地弯了弯，眸中便自然地盛起一泓清泉。