姜蘅想到白瞎子的私铸钱币一说，眯起眼睛，摇了摇头。

李卿言轻笑，眸中闪过质疑的寒光：“撒谎。”

“敢在京中私铸钱币却迟迟不被人发现，背后之人可不简单。”

姜蘅闻言，只是点头作为回複。

李卿言把两枚棋子按回棋盘中，用帕子把石桌上的印记一抹而净：“蘅儿替本王查案，本王替你谋取一官半职，日后你想要退婚，岂非轻而易举？”

姜蘅没有作答，李卿言耐心大好，只是站起来，把手上的帕子留在石桌上，坦然道：“你想要自由，本王能够许你的自由，远高于楚炼。你自己好好考量，明日午时清茶轩，本王等你消息。”

她看李卿言要走，不忘提醒：“王爷别忘了自己的东西。”

李卿言满不在乎：“劳烦蘅儿替本王存好。”

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京郊西蟒山，山脚守林人的屋子里冒出袅袅炊烟，李乐嘉从屋中出来，换却一身华服，青绿色粗布棉衣上身，沿着一条蜿蜒向上的山路，穿入遮天蔽日的绿林之中。

楚炼在一座凸起的衣冠冢前停下，把右手持着的弓箭平稳放落后，点起了香。

香烟缭绕，熏得李乐嘉眼眶滚烫，泛起些氤氲来。

她恭恭敬敬地对着没有姓名生平地的衣冠冢拜了三拜，把手上的三根香递回楚炼手中，看着他插好。

“阿炼。”她看着面前的一抔黄土，实现逐渐变得有些虚无，“我有些想姑母了。”

“长公主泉下有知，会知晓的。”

李乐嘉别过头，看着楚炼侧脸的轮廓：“我做的这些，姑母知道了，会夸奖我的，对不对？”

“对。”楚炼应声，锋利的下颌线在雾气弥漫的林中划过一道锐气痕迹，“公主与臣，皆是长公主一手栽培，公主越来越像她了。”

李乐嘉终于轻轻笑了一声。

楚炼看着面前的无字碑，记忆突然被拉到极悠远的许多年前。

大周朝延续至今百年，还从未有过像他这样的年轻的状元郎，恰逢陛下登基不久朝纲未稳，他被远派西南，一去就是三年。

端阳长公主垂帘听政后，得知其在西南诸地改民生之成果，特準其归京，并将其留于年仅七岁的温嘉公主身边教诲。

后长公主伏诛，陛下忌惮其受长公主重用，再度外派，终因其政绩斐然，召回京城内卫司，兼任温嘉公主教诲一职。

“今日来时，我见福缘酒楼边上的铺子已经挂上了梦谷阁的三字招牌。”

楚炼不为所动：“此事臣会交由旁人来去查。”

李乐嘉淡淡一笑：“阿炼，姜蘅姑娘对我们尚有用处，哪怕此事假手于人，她也绝不能完全置身事外。”

楚炼拾起地上的弓箭，仔细擦拭过中心的那枚翡翠，仍然平淡：“她不过是江湖行骗，我们用不到她。”

她脸上的笑容一瞬间僵硬，很快和缓过来，慢悠悠地转过身子，眼中的淩厉不容辩驳：“阿炼，我们之间，你也要拿这种理由诓我吗？”

他不过一挑唇，眉目中尽是平静：“我何必诓你，当初用她亦是为了侦破林家军一事，如今她的骗术不过尔尔，公主难道没有见识够，还要继续看她闯祸吗？”

李乐嘉轻轻垂下眼睑，乖顺地点起头后，仰着脸露出难得的俏丽一笑：“阿炼说的是，我信不过旁人，只信你。”

像这麽多年以来李乐嘉每日从太学下学时一样，她蹦蹦跳跳地走在前面，楚炼安安静静地跟在她的左侧后方，她时不时转过头来，笑盈盈说上几句话。

天色渐黑，山路难行，草丛中传出细细簌簌的声音，李乐嘉拽紧了楚炼大氅的一段。

风声贯耳，楚炼敏锐地偏过身，用大氅将李乐嘉挡住，迅速持起弓箭，朝着左侧的虚空处射出一箭。

两箭在空中相彙撞裂后落地。

李乐嘉从裹住自己的大氅之中站出来，冷笑道：“吴王如今变谨慎了，不论今日你我谁在此中箭，父皇过问，皆是百口莫辩。”

“未必是吴王。”

李乐嘉侧头：“皇叔的人？”

“他假借林靖浮躁为人，向我们演了好一出障眼法。那张印着北辰王府印记的地图，并不足以指控其谋逆之心，宣和殿动乱未成便夭折，意在让你我误会其急切，事败之后对其放松警惕。”

楚炼拢起自己的大氅，将弓箭收至背后。

李乐嘉眼眸流转，盯着脚下的山路：“我倒是小看这位皇叔了。”

“北辰王因年幼逃过夺嫡之争，又经历端阳长公主听政一事，不仅忌惮年幼的小皇子，对公主也多有怀疑。”

她微微张口，朝着漫天的寒气呼出水雾，飘飘然道：“那便看看，本宫与储君，谁人更胜一筹。”