归府时二人分头行动，楚炼御马从西蟒山脚向西，路过姜蘅所住的京郊宅院，马蹄声缓慢轻踏，朔风很快骑马追赶上来。

“大人，可要再去看看姜姑娘。”

“不必。”楚炼拉起缰绳，红褐色的马飞驰而过，铁蹄敲击在地面扬起一阵尘土。

姜蘅打开院门，京郊的夜晚本就宁静，如今万籁俱静，姜府前来接她的马车停靠着，芍兰将台阶放下来，等着她踏上。

第 34 章

午时二刻，清茶轩内。

李卿言起身要走，侍从替他拉开门，却看见姜蘅站在门外。

他了然一笑：“不枉本王多等两刻钟。”

姜蘅走进去，在茶桌前坐下来，扬起下巴看他：“北辰王找我合作，等等也是应该的。”

“蘅儿伶俐过了头。”

“并不觉得。”她皱着眉毛，“王爷不必称呼如此亲昵，你我现如今也不过是半个合作关系。”

李卿言对她这麽说话并不感到意外，甚是满意地勾起右边的唇角微笑着，做到姜蘅的对面，侍女进来替二人斟茶。

姜蘅开门见山：“这事并不难办，只看王爷肯不肯在背后为我做百分百的保证。”

李卿言让侍女出去，低头看向袅袅升起茶香的杯子：“说说看。”

“之前那麽多的店主之所以开不下去，未必都知晓地下铸币厂的真相，多数是受到背后之人恐吓威胁，此人心思缜密歹毒，店主们离开京城之后少有概率存活，这未尝不能成为我们的突破口之一。”

李卿言猛然擡起头，目光划过姜蘅的眼眸，眉间透露着叫人难以琢磨的神情。

姜蘅稍作停顿，直直地迎上他的审视窥探，却听他难得庄重一问：“你不怕吗？”

她垂头一笑，坦言：“怕，所以需要王爷的配合。”

姜蘅的唇角有些干涩，她轻轻一抿，吸了吸鼻子：“我知道，此事牵连重大，需周详筹备，王爷身边诸多谋士，我也未必是第一选择。然而我是最快也最万无一失的选择，事成之后王爷兑现承诺，我不求做女官，只要解除婚约。”

她舒一口气：“随后我会尽快在整个京城消失。”

说这句话的时候，姜蘅将底下的头又擡起来，隐去了眼中自然流出的少许眷恋，却惊奇地在李卿言眸中寻到动容的湿润。

他的瞳孔对着她的眼眸，却又穿过她，仿佛在看更悠远的故人。

姜蘅没有打断他的出神，静静候着李卿言的回应，很快便听到一字。

“好。”

“梦谷阁不久将装修完毕，届时我会有所行动，至于信息通传，还请王爷派人对接配合。”

李卿言一一应下，将站在外面守卫的明竹唤进来，这是他最信任的亲信。

姜蘅也是这才知道，原来清茶轩是明竹麾下之人的産业，她来时仔细观察过这里的客人，清茶轩体量小，客源并不丰富，然后从这些人的穿着中得以窥见非富即贵。

京城无论王公贵胄还是富贾，都不会亲自前往清茶轩这类公开地点议事，一般派用身边的亲信前来谈判，恰好利用这里的场地，避免对方暗地里动手脚。

长宁街上一栋百花楼，一家清茶轩，并称长盛不衰的道理，背后自然不是等閑之辈。

她拿到了直通北辰王府的令牌，明竹起先有所犹豫，然而李卿言命令清晰，他不得不从。

明竹完全听命于李卿言，负责送姜蘅离开，姜蘅脚步才踏过门槛，余光便瞥见楼梯旋处有一个熟悉的身影。

那身影愈来愈近，姜蘅握住拳头，把身子背过去。

明竹朝着来人道：“属下见过楚大人。”

“不必多礼。”

楚炼的声音在姜蘅背后响起，像是一枚鹅卵石堕入无波无澜的渊中，涟漪层层泛开，久久不息。

可这是一潭深渊，石头摇摇晃晃下坠却触不到底，便将一颗心这麽悬起来，渊中水草一丝一缕、若有似无地勾搭着。

门再次被推开，李卿言从里面走出来，看见姜蘅还背对着楚炼，笑出了声，双手按过她的肩膀，将她的身子直直掰过去。

姜蘅强颜欢笑：“见过楚大人。”

她没有擡头，但注意到楚炼似乎不在看她，倒是注视着李卿言搭在她肩上的那只手。

李卿言恍然大悟似的，把手放下来，对着楚炼侧了侧头：“本王失礼，楚大人莫怪。”

“姜蘅。”

她心里不是没有挣扎过，想到自己又没有做错什麽，听见楚炼这样不近人情地喊她名字，便扬起下巴，笑问：“楚大人有何贵干？”

“跟我回府。”

姜蘅没想到他会这麽说，咬着牙反问：“若我说不呢？”