这里是后宫新封的芳贵人的居所，姜令安近日常常流连于偌大的后院，在此酒池肉林。

裴颐之周身气度清冷，站在园林一角，更显突兀。

“叔慎，来！”

姜令安衣衫不整，乌苏里左搂右抱，裴颐之一动未动，拱手道：“陛下，臣已经将画具带来。臣告退。”

他说完便要走，姜令安挽留道：“叔慎别走呀，你不是没尝过女人滋味麽，便留下来罢。”

裴颐之停在拐角处，眉头微皱，冷脸上瞧不出任何情绪，只让人觉得不敢靠近。

被姜令安指来的小宫女红着脸怯怯不敢动，乌苏里道：“怎麽，这位裴大人对女人没兴趣？我瞧着你们大景的女子个个身娇体软，很是喜爱啊！”

裴颐之眸光静静，扫过他们：“臣告退。”

趁姜令安在晓芳阁玩闹之时，裴颐之已经批完数份奏折。

他代劳此事已久，可总有朝臣妄想姜令安会亲眼看一眼折子，参本他越俎代庖。

裴颐之认真看完，朱批写上“已阅”二字，想起什麽，翻出前日批完奏折第九本，果然也是他所上书。

此人名为顾頫，是新进进士，为人刚直，但多有提出水利、土改方向的良策，是可塑之才。

他将两本折子放在一起，继续往下批，此时，小黄门来通报说外头有人来送东西。

小黄门眼生，说得模棱两可，裴颐之以为又是思风不正的臣子派人来送东西，直言闭门不见。过了半晌，小黄门送进来一盒食点。他略一皱眉，準备让他把东西拿走，听见门外传来女声，是静芽。

“裴大人，我家殿下知晓大人操劳，特做了些食点，补偿大人劳累。”

静芽的“补偿”二字强调得极重，裴颐之一下就知晓，这是他从假山那里讨来的赏赐。

他心尖涌出一股绵密的暖流，唇角忍不住勾起，眼角眉梢浮上笑意，叫小黄门都看迷了眼。

“多谢殿下。”

静芽福了福身，长长的影子不一会儿便消失在门外。小黄门问要不要给他打开，他摇摇头，执笔停在半空，一滴朱墨落下，晕在奏折边沿，像一颗小小的可口的红果子。

小黄门下去了。殿内无人，裴颐之把朱笔搁下，白皙长指抚过食盒，迟迟没有打开。

他忽然觉得有点恍惚。

……太久太久了。

久到他以为曾经在玉清宫经历的一切不过是一场无法啓齿的幻梦。

梁晗失血过多不被雍亲王所救，归于意外而死；十四岁的姜煐转身离去；母亲因旧事心生怨恨，劝他留下助雍亲王；程廷劝他不要犯傻，离开邑安府；青玄天师溘然长逝，留下远离盛京的遗言。

自千山围场事件发生后，一切都短暂归于平静。没有任何一个人希望他去往盛京，去大景行宫，就连他自己也违背了不登朝入殿的初衷。

可他的梦境变了。他在镜子中看见了自己的脸。他不再梦见姜煐站在他的棺木前。他梦见一树海棠开得正好，他站在春日里等她。

他醒来甚至没有蔔卦，他觉得他不是那麽需要了。

殿试高中，进士及第那日是状元郎看见盛京花的得意之日。他远眺看见大景行宫，看见巍峨绵延的庙宇宫墙藏起无人知晓的梦。

他不是一个贪图荣华富贵的人。他希望他会在这里和她重逢。他只能爬得更高一些，布下更多暗线，勉力推动各项改革，一路往前走。

也许她站在最顶处就能直接看见他，而不是一扫而过，将他归于芸芸衆生中她看不到的角落。

可日複一日不仅让他见不到她，更让他对大景皇帝失望透顶。

二十一岁那年，他被朝廷遣至水灾频发的魏县。

魏县田地被淹，贫困潦倒，孩童平日踩着泥水摸沙，成人无事可做，烧杀抢掠之事频出。县知令说县府没有一分财政，亏空严重，抱怨朝廷白银补贴后仍是不够。

他没亮出身份，只是拿出身上所有银两供魏县采买。不过五日，他便发现县令在府中和其他阿谀奉承之人有说有笑，将他里里外外嘲讽一遍，说他愚蠢可笑。

他撑着伞走到府中廊下，不发一言，底下的人直接把县令压在地上，县令了他的乌纱帽。那是他第一次体会到有种想要杀人的沖动。

姜煐曾在他身旁说过大景的未来，而他仅是见与一隅，便心痛不已。

县令嫡子在内堂玩耍，手里托着一个上好的玉镯子。

他问孩子从哪里来，孩子指了指墙角窝里蹲着的小孩，满目残忍天真：“从狗身上拿的。”

“那是人。”

孩子直白道：“爹爹说是狗。有些人天生是狗。”