楼廊恰走下一行人，是一群多穿青白蓝袍，带书卷气的青年，正侃侃谈论朝考。

春闱之后，除去状元直授翰林院修撰职位，榜眼、探花同授编修。

其余四百三十四名进士还要再经一场考试。所谓朝考，内容奏议诗赋，最终选取其中精于文学，书法工整的为庶吉士。剩下之人，或分授各部主事，或外放京城为知县历练。

今日考试结果放出，免不了一场酒宴庆祝。

座上恭贺最多的便是许执，被授刑部主事，直接在刑部尚书卢冰壶手下做事。

虽不为庶吉士，但卢大人直接点名要人，这是何等的荣耀。

再是最近的内阁重组，这些进士们也多有耳闻，倘若卢大人进入内阁，作为门生的许执，以后的仕途怕更是通畅，一时羡慕地连祝词里都泛酸。

更何况两人同乡，先前客栈住宿应考春闱时，许执说并无帮忙，但依此情形看，这外表清隽德润，又虚怀若谷的人，不可尽信。

衆人心思纷纷，却都是面上带笑。

即将分别，一个头缠唐巾，穿蜜合色道袍的进士，望向一身清减月魄直缀的人，问道。

“你近来可找到住处了？倘或没有，我知道一处，离衙署近，且月租价钱合适，不若介绍给你，我才在附近租下。”

官职一下来，紧跟着是吃穿住行。才在京城做官，哪儿买得起这寸土尺金地方的宅子，都是赁租房屋暂住。

朝廷也给了他们三日安排，再前往上职。

大家都是同僚，便要相互关照。

许执温和笑说：“多谢你好意，前几日我也将找好住处。”

接着人问道：“是在哪儿？我好得空去拜见。”

“西城保宁大街的铜驼巷，走到尽头，最里那家红漆门就是。”

“听着有些远，上职岂非要摸黑起了？”

“还算好，那地方僻静，我算是喜欢。”

衆人闻言，都笑说得閑要去做客。许执一一应下。

话至此处，便真到分别时候。

张琢拉着许执，一同往乘坐马车的街口而去。

“你不必叫车，我送你回去。”

张琢在朝考中不甚如意，被外放出京，到一个西南偏远地方任知县。那地方山岭叠嶂，瘴气漫生，人烟稀少，却土司派系林立，很是让官员害怕的地方。

但扎付调令不日下来，张琢只得唉声叹气，时感好不容易吊尾中了进士，却到那麽个地方去。

当下，更是有些奉承起许执，只盼他来日升官，惦念这几月来的同年顾旧之情，想法子帮衬自己一把。

不过送人归家，小事罢了，便挽着两人胳膊，跟同胞兄弟般亲密。

许执奈何不得，也知他的意，只得跟着一道走。

却到街口，见到那处停着一辆华贵马车，旁边站着两个锦衣华服的子弟。

他的目光只落向车悬壁灯，昏黄光影中，那个身穿翠涛圆领袍的镇国公三子。

对面眺来一眼，还是那般淡然的冷意，一如之前两次。

不过转瞬收回。

“怎麽？那人你认识？”

洛平望向不远处登车离去的两人，问道。

卫陵唇角微动。

“不认识。”

归家的漫长里，在谈论改制火.枪的议声中过去，顺路将洛平送到洛家，车夫又重新鞭马，转向大道，往镇国公府而去。

车厢寂静，车轮碾过石砖发出轻响，悠悠扬扬地，哪家飞出清越琴音，暗合墙外的玲琅箫声，拂落一地春花。

整日在军器局忙碌，又要应付这场生辰宴，浅薄的酒意被微风吹散，一丝疲累涌上来。

卫陵不觉手肘撑在车窗的边沿，抵住了额角，阖上了双眸。

他无意再次跌入了黑暗，看见了里面的自己。

*

前世。

他过的最后一个生辰，该也是男子人生中最为重要的日子之一，二十及冠。

那天是神瑞二十五年的五月十二，父亲即将出殡的前夜。

在漫无边际的素缟白幡里，在哀惋悲怆的薤露挽歌里，在昼夜不停的唱经敲钟里。

来来往往的人，皆腰扎孝麻，到处惨白，云烟火燎。

背对着当空那轮高照的太阳，好似有蝉鸣从繁树茂叶间传来，灵堂上哭声不绝。

他跪在那个金丝楠木的棺材前，望着上面蜿蜒盘绕的木纹，长久地，双腿失去了知觉。

直至听谁高声嚎道：“夫人！”

紧跟着是“阿娘！”

他偏转过脸，然后看见围簇上来的仆妇丫鬟，七手八脚地慌张忙乱，正中的是晕厥过去的母亲，妹妹满面泪水地扑在母亲身上。

他想要站起，眼前却一时眩晕，什麽都看不清，撑着爬起来，趔趄两步走过去，挥退了他们。