苍时目光落向她眉间，似有不解：“可党争对你而言，毫无弊病。你只需摆脱一桩婚约，为何不试一试？”

柳因苦笑：“殿下的婚事自由，可我不同。罢了，若当真要牵扯到这个份上，我便是不乐意，也得咬牙接了。”

苍时拧起眉头。

“殿下，恕我不能相陪，先告辞了。”

“等等。”苍时喊住她，柳因便回头，惴惴不安地瞧着她。

“我替你求一求情，你先不要灰心。”

“多谢殿下……”柳因感激涕零，深深行礼，这会没了要走的意思。

“你回去罢，就说我在附近赏花，到了时候自会回亭中去。”

柳因心想，苍时大抵也需要独自思索片刻，便点点头，沿原路返回。

她的身影绕着小径一转、一转，消失在尽头。苍时盯着她离开的方向，目光凝滞。

她倒不至于为了谢寒去求母后，只是世家的姑娘婚事常常由不得自己做主，怪可怜的。

谢寒若是没了婚约，也未必会和苍时多些什麽情分。苍时晓得这个道理。

年少的心总像待开的花蕾，得见一阵春风，便欢喜一阵。春风总也有尽时，惊鸿一瞥的情意，烧灯亦难续昼。

微风过，荷香阵阵。

苍时思忖间，不经意念出谢寒的名姓，旋即笑了，转而看向眼前这片荷花，若有所思吟道：“当年不肯、嫁春风——”

下句在心头迟迟不放，片刻枯寂时，忽然听见身后有人续诗。

“无端却被秋风误。”

苍时回头，只见绿衫的郎君倚在树边，隔着几从野草遥遥望来。

“谢劄？”苍时惊异，“你在此处待了多久？”

“原来殿下分得清我与家兄。”谢劄淡淡一笑，“恰好殿下来时，我便在了。”

难不成他把方才的话全都听进去了？苍时脸色一变，又听见对面极为疏离地说假话。

“只是隔得远，并未听清。想来是殿下同闺中密友的体己话，也不便听。待人走了，我才好过来。”

苍时心上一松，又谑道：“待人走了才好来？谢劄小公子，心中并无男女大防麽。”

谢劄垂眸，道：“臣心中所想，殿下并非如此守礼死板之人。”

“倒也不错。”苍时瞧见他衣袂上落了草，便起身去拈掉。

谢劄怔了一瞬，苍时瞧他这呆愣的模样便笑了，本想着调侃两句，又作罢。

“你独自一人在外麽，你哥哥在何处？”

谢劄墨般的瞳子微微一动，轻笑道：“臣不知。家兄或在清音坊，或在天香楼，抑或是同哪位佳人共游鹤水河畔罢。”

苍时：“你这般语气，叫人心生误会。”

“倒是想问，殿下误会了什麽？”

“误会的是——我猜想那佳人是小公子心上人。故而你心中苦涩，积郁难解，来远郊散心。”

“家兄若心有所属，身为胞弟，不可觊觎。”谢劄道，“兄长亦不会对弟弟横刀夺爱。”

苍时笑了一笑，不知他所言何物，只是觉得这人太过正经没有意思。

两相沉默间，苍时正要告辞，谢劄忽然发问：“殿下，若有人当真觊觎，你可会觉着此人僭越？”

苍时霎时间觉得，谢劄并非面上这样谪仙般的人。然而他说这话时，波澜不惊，倒叫人惶恐是自己想歪了。

于是苍时冷静答道：“心上人，也不过是单相思。觊觎手足的眷侣，才是置伦理于不顾。”

谢劄又问：“若是有了婚约，当何解？”

“婚约一事郑重，当以叔嫂视之。”

谢劄似笑非笑看向苍时，并不吐露心中所想。

苍时无端觉着他看出了什麽，才会问婚约。可她竟擅自用谢劄的角度去回答了他的问题。这样一来，岂不是像她把自己摆在谢寒心上人的位置。

谢劄道：“兄长倾慕一人，奈何婚约在身。若是殿下心有所感，真帮了柳因姑娘。婚约一解，大抵可造福三人。”

苍时不愿意同他拐弯抹角，急于知道他心中所想，直接抛问：“哪三人？”

谢劄低头，随意摊开手掌，扣下食指：“柳家千金。”

扣下中指：“兄长谢寒。”

他放下手，看向苍时。

“殿下。”

寒时手劄（三）

苍时讶于他的敏锐，面上佯装不觉：“他们的事，与我何干。”

谢劄道：“殿下既然有心，自然相干。我与家兄还有话要说，暂且先走一步。”

没等苍时再问，谢劄便离开了。苍时不知他为何在此，也不知他说这话真正的用意。

那背影颇如清风朗月，又似杨柳岸，略解了炎夏的闷热。苍时擡袖遮住日光，踱着步子回亭中去。