而如今的他，看着皇姐身边络绎不绝的佳人，暗觉自己确是枝头空败却不肯调的残花。

没关系，那都是挥之即去的。皇姐眼中，他会是特别的那个。

苍何松开拳心，指甲嵌入的地方隐约有了痛意。

*

苍时及笄后，开了长公主府，封地不远，号荻溪。

朝廷对她的指摘只增不减，母后全权帮她驳回——有时是苍何。苍时也常听闻苍何在政事上的作为，似乎又长进了不少。

刻在苍时脑子里的明明还是那个小小怯怯的孩子，静如一个木雕，唯有眼底眸光流转，湿漉漉的像个小犬。

转瞬间，他好像也成了大人。

苍时对苍何的成长心有惊愕，同时也难接受自己恍然间到了婚嫁之龄的事情。

她偶有察觉身边人表露出的热忱心意，却将那些人统统都打发走，置若罔闻。因着那是一种束缚，她不愿自戴枷锁。

最初时，苍时颇为快意，觉着有人替自己背负重任，方能身如明月，来去逍遥。

不知何时起，苍时瞧见苍何独自在御书房伏案的模样，心中竟有怜惜之感。

苍时懵懂时问过，为何她不必像布衣般劳作讨生活。

毕云星脸上有她看不懂的苦笑，她静静为苍时挽起发髻，说:“殿下，这是每个人的命呀。”

想必，困于一隅，也就是苍何的命。

她的命呢，真如明月麽？

苍时那天再睹玉兰凋谢，心中不複欢喜，蓦然擡起衣袖，挽住两片花来。

玉兰树根生地底，年年盛开，而花期何其短促，年年与花长辞。

苍时想起自己早逝的表姐谢雪霏，她们年少时曾相伴而行，在安国寺求一世平安。苍时每每偷看，便知谢雪霏是在祈求病重的亲戚快些康複。

可她终究没能为自己求得平安。在苍小落夫人病逝后，谢雪霏大病一场，与世长辞。

世事无常，就像那乐坊昔日的琴师转眼间成了她的表哥、改姓谢一样。命运的捉弄总令人发笑，笑完又觉得惋惜。

曾经她的伴读袁思弦被发现是调换的下人之女后，苍时只抱着玩笑的心思，惊叹这是话本里才有的故事。

可当苍时发觉思弦这十几年来夺走袁娴多少荣华后，心中的荒谬之感无言可说。

苍时有时静坐在安国寺的佛像前，听主持诵经。她目光随焚香升起，绕了两圈，消散开，涣散开。

人生荒诞，造化弄人。生老病死亦是常事。她这样安慰自己。

明彦昭也劝慰她:“生死有命，富贵在天，为何不今朝有酒今朝醉？”

苍时想，她不仅不会遇到命运捉弄，恰恰相反，一生长乐，看尽天下花后，闭眼也是安详无憾。

就在她醉卧画舫时，仆役禀报她:“陛下染了风寒，病卧在床。太后唤殿下回去看看呢。”

苍时略微收敛了流连烟花之地的心思，多去探望了几次。苍何病不见好，面色都有些苍白。

用过晚膳后，苍时閑着无事，便打了消食的心思，慢慢走到苍何殿上去。

到时，姜由毕恭毕敬地禀道:“陛下刚用过药，已经睡下了。”

苍时道声无妨，推门，轻手轻脚走到苍何的床榻边。

他取了冠冕时就像个普通人家的孩子，脸乖生生的，连睫毛也安静地覆在眼睑上，投下一块小小阴翳。

苍时撑着下颌，想:苍何好像又长高了不少，不知不觉已经初具少年模样。

她掐着指头一算，轻叹了一声。原来苍何已经满十四了。

十四……苍时定定看着苍何的面容，忍不住同过去的自己勾连在一起。

她十四时，曾情愫暗生，爱慕谁家少年郎。又在一日一日的欢笑中，擦肩许多人。

苍何呢？他好像六年间重複轮转在深宫之中，未曾瞥见繁华世间的一星半点。甚至也未见他与谁家小姐私交过。

她暗笑，若是天子与世家小姐往来，恐怕也不妥。可他终究要纳妃、立后，到时随便娶了个互不相知的人该当如何？

苍何眉间忽蹙，神色不宁。苍时断开思绪，揣测他是梦魇了。她如儿时般，轻抚上苍何的额头，柔声安慰。

“皇弟不怕，姐姐在你身边。”

苍何头微侧来，睫毛扫过苍时的手心。他面容安定许多，鼻息也稳了下来。

她又笑自己这样对十四岁的苍何，弟弟已经长大成人，她却还把人家当小孩子哄着。

记得前些日子，苍时从市集上买了个竹蜻蜓回来，见苍何不在，便搁在案上。没过多久，她再来瞧时，发现竹蜻蜓已不知所蹤。

想必是他当垃圾扔了。

错乱的思绪被抛开，苍时抽回手。想了想，她取下头上的珠花，搁在苍何的枕边，证明来过一趟。