萧约看着别院中的疯子，感到失足凌空一般的眩晕，薛照揽住了萧约腰际，他的肩膀也被人不重也不轻地按了一下。

“陛下……”萧约转头看见悄无声息出现在背后的皇帝，双腿都有些发抖。

薛照将萧约往身后带：“别怕，有我在。”

“没胆量偏生好奇心又重。”皇帝哼了一声，背手转身径自走开。

萧约和薛照对视一眼，勉强稳住了心神：“你扶着我……”便紧接着迈步跟上了皇帝。

“陛下，等等！既然陛下愿意将心底最隐秘最深沉的痛苦都向我摊开，我们的对话就不该如此结束。”萧约越走越快，来到皇帝身侧，直接搀上了他的胳膊，“陛下，我有话想跟你说！”

黄芳见状提醒：“殿下，按规矩您是不能这样挽着陛下的……”

皇帝也怔了怔，眉头往下一压，却是训斥薛照：“连自己的老婆孩子都不知道看顾好？万一磕着碰着，你担待得起？”

夫妻一体不分彼此，但在外面都自觉地要将对方捧得高于自己，薛照道：“我是赘婿，事事唯栖梧之命是从。况且，陛下要知道我的栖梧不是豆腐捏的，若有磕碰未必是他受伤。”

皇帝瞪眼：“你这是说朕老得糟朽了，连个大肚子的都碰不赢？”

薛照：“陛下可以不服老，但最好谨慎小心一些。”

皇帝心知再怎么发威也唬不住这小子，索性不搭理他了，憋着气继续走。

萧约就当他是默许自己继续了。

“陛下想关他们一辈子吗？”萧约问。

皇帝试图把萧约的手掰开，但无奈缠得太紧，只能由他攀扯着，皇帝本来只是板着脸，闻言则狠狠道：“若要求情，朕连你一起关进去！”

“陛下不会这么对我，而且我也并不是要为他们求情。”萧约道，“杀人偿命，这是亘古不变的法则。虽是帮凶，但他们身为制毒者，难道不知毒药将用在何处？只是没有亲自动手罢了，但既动了杀心，落到如今这般田地并不冤枉。”

皇帝诧异萧约竟会如此说，眯眼看他：“然后呢？然后你是不是又要说，法不外乎人情，朕手段残忍，如此折磨他们还不如直接判死来得痛快？”

萧约又是摇头：“法不外乎人情，首先考虑的应该是受害者之情，主持公道伸张正义，而非以情乱理轻易宽恕了行凶作恶者。”

皇帝更感疑惑了：“你到底想说什么？难不成你觉得朕处置得都对？”

萧约微微一笑：“在陛下心里，我是什么人？优柔寡断是非不分？我有善心，但我也明是非。从法度来说，他们犯了杀人大罪应该受到惩处；从情感来说，我也是有孩子的人，若是有人这样对我的女儿，我恨不得用尽我所能想到的一切极刑来复仇。丧女之痛，痛如椎心，甚于椎心。我不敢说感同身受，所以我也不会对陛下的处置妄加评议，我只是想知道事情的前因后果——陛下，说出来，比埋在心里会好受些。”

不知不觉走到一片梧桐树下，深秋萧瑟，皇帝坐在树下的石桌旁。黄芳正要给他膝头搭上薄毯，皇帝一个眼神，毯子铺到了另一只石凳上，萧约随后落座：“谢陛下。”

“不要张口陛下闭口称谢，若是臻儿还在，她一定不会同朕如此生分。这孩子其实脾气不好，和温柔娴淑一点不沾边，生着病谁能平心静气？可就算她再不好，她也是朕的孩子啊，只是个没成人的孩子啊！”卷曲的木叶轻飘飘地落在皇帝肩头，老人颓然地垮下了背脊。

“早在百年前，陈国先祖就已经设立奇技司，当时是为专门搜寻异世能人，为我大陈所用，但数十年都一无所获。直到朕即位，快要废弃此司时，同时出现了三位异世能人。”

“这三位能人，会调制各种药剂，能使枯木再生，能使贫瘠的土地变得肥沃，还能制出既能杀人于瞬息又能救人心疾的神药。朕拜了其中一位为师，他教了朕许多奇妙的方式。”

萧约想起刚回陈国时，皇帝给自己出的考题，显然皇帝在那方面是很有造诣的。

投毒的，是皇帝的师父吗？

“那时候，朕踌躇满志，想要开创一番盛世。即使是皇后难产亡故，也没有将朕彻底击垮，至少朕还有女儿。他们……他们说先前没能救回皇后深感痛惜，所以潜心苦研，制出了对症之药，能治愈公主，让臻儿不仅恢复健康，更有如朕一般的天纵之才，成为万世明君。”

皇帝说着突然一声苦笑，浊泪流下：“朕是什么明君，竟亲手接过毒药喂给自己的亲生女儿！臻儿，我的臻儿，她说不出话来，至死没跟朕叫过一声痛！朕眼睁睁看着她在朕怀里挣扎半日最终断了气！是她的父亲亲手害死了她！是朕！亲手害死了自己的女儿！”