「他喜欢明着坏的，不喜欢你这样阴着坏的。

「你不必这么紧张。皇帝，是我的儿子，当时已经是太子。我不认他，还认谁呢？」

我说：「太后，您病得狠了，妾身去叫您的侍女进来。」

「你这样就没意思了，」太后摆手，「我只问你一句话，我的慎儿，去的是个好地方吗？」

是个好地方吗？

我眼中突然涨满泪水。我说：「是天底下最好的地方，娘娘。」

太后这次是温和慈爱地笑了。她说：「真好啊。

「其实我有一点庆幸，你知道吗？慎儿是个好孩子，可是好孩子是当不了皇帝、当不了这天下的主人的。」

她定定地看着我，道出了最终的告诫：「陆氏，你为了孩子好，总要知道什么是为她好。」

我什么也说不出口，只能点点头。

那是我和太后第一次也是唯一一次谈话。三日后，太后薨于宫中，举国致哀，皇后终于病愈，操持丧仪。

连片织缀的白布，好像紫禁城里一场下不完的大雪。

第20章

明熙出宫一趟，结识了些武将家的女孩。

「我只觉得和她们脾气还相投些，」明熙说，「有几个老儒生的女儿，说话声音都比旁人小。我问她们读书是为了什么，她们居然说为了贞静。」

我问：「那武将家的女儿说为了什么？」

「倒没说，」明熙扑哧笑了，「她们说不喜欢读书。这多直白！」

伴读人选大概划了一个范围，明熙决定请她们进宫住几天，再做观察，这事她直接去找了江慎，绕过皇后。等凤仪宫接到消息，日子都定下来了。

「皇后娘娘为这事发了好大的脾气，」滴翠与我说，「杯盘儿是摔了几个的。」

我说：「她毕竟是中宫。」

皇上在女训上下了皇后的面子，宫内事务上也插手，这实际上已经违背了天家夫妻的权力分配。就算是我，也不得不承认道理站在皇后那一边。

而道理有时候是很强大的东西。道理是弱者的武器。

我对明熙说：「你以后再做这样的事，要先和我商量，好吗？」

明熙应下来。我没说清，她也已经完全懂了我心中所想：「母妃，无论如何，皇后娘娘都已经不喜我了。」

我怔了一下，握住她的小手：「但是我们要把该做的事做好，好吗？」

那天晚上，我紧紧抱着江慎，用力得好像溺水之人抱住浮木。

他有些惊诧，但似乎很受用。我们像从前一样聊天，我问起他的改革，他向我抱怨朝臣不懂他的苦心、既得利益阶层的顽固。

我的身子早就不适合同房了，即使努力适应，也会感到剧烈的疼痛。

但我想起太后关于宠妃的教诲，要体贴他的心思，要懂得他，而不能过分懂得。

我想我真是天造宠妃，我和他曾经在同一个知识体系下接受教育，而现在我又被他完全抛在身后。没有人能像我一样以这个程度懂得他了。

江慎问：「今天怎么这么开心？」

陛下啊，这是一种劫后余生的庆幸。这是一种蒙着眼走到深渊旁边，却发现仍然有机会补救的狂喜。你怎么会明白？

我居然到现在才反应过来，江慎把一个公主、一个幼童捧到了不属于她的位置，捧到了让嫡母忌恨的程度，而这个位置没有任何制度、礼法、传统、道理支撑，全凭帝王的恩宠。

有朝一日帝王的恩宠缺位，她会摔得有多惨？

我还以为那是父爱，看不见明熙身后的深渊巨口。

和父爱有关吗？有关。可是我们——被置于股掌之下的我们，没有资格去考虑这种关联的分寸。

我说：「江慎……我很想你。」

下一秒，就换我被紧紧地拥入他怀中。江慎依然喜欢把头埋在我颈间，他的声音，在我最脆弱的所在响起：

「陆颐，我也很想你。」

黑暗里，我的脉搏剧烈颤动。我无端地想起与他的第一次牵手。多少年过去我终于明白，能产生这种影响的，除了心动，原来还有恐惧。

第21章

明熙最终选定的伴读是定远将军的女儿，名叫卫琼英，年方十岁。

她与明熙同榻而眠，见了明熙的脚，又看着自己的脚，五根趾骨已经深深地陷进脚心。卫琼英问：

「为什么你的脚不这样？」

「父皇不叫我这样。自我以下，下面的妹妹，都不裹脚。」

「陛下不喜欢？」

「不喜欢，」明熙说，「父皇喜欢我们能跑能跳，脚生出来就是为了走路的，和男人一样。」

「脚生出来就是为了走路的，」卫琼英轻轻地重复，「说得真好。」

女孩们都回家之后，定远将军府传出来一件骇人听闻的事，说是琼英小姐，叫人拿铁槌将自己的脚趾骨敲断了。一根一根地，掰开了重新长。将军夫人险些哭死在家中。但是，大约是她年纪毕竟还小，又或是她求生的欲望太强，卫琼英奇迹般地康复了。