萧越看似给了他们选择权，实则根本没有退路。要想保住演武场，他们必须签身契、入侯府。

院里一丝灯火也没剩下，黑暗遮住乔婉眠皱成一团的小脸。

她曾经也是被娇养在深闺的小姐，过得苦点尚能勉强，要她低声下气，做卑躬屈膝的奴仆，心中百般不愿。

更何况，距离她前世那场“大婚”已不足半年，她必须尽快解开死劫。

乔婉眠绞着手指，费力动用几年没转过的脑子——

时间有限，根本来不及与父兄细细道明她梦中所见。若贸然开口，只怕父兄会为了护她周全，拒绝入侯府，如此一来，祖产演武场便会落入他人之手。

绝计不成。

但萧越突然开口，着实有些诡异……难道他也看上她的面容，想逼她做妾？

但他连问都没问，又何必费大力气周折？

想到萧越的锋利眉眼和视她如无物的冰冷眼神，乔婉眠一个哆嗦，垂着头自我安慰：不会的，那种嗜杀成性的疯子都冷血至极，她不会那么倒霉被他看上。

眼下别无他法，只能走一步看一步，尽量避开危险。

乔婉眠正琢磨着，忽听乔应舟道：“爹觉得……萧大人似乎早有谋划？”

乔祺道：“不管有无谋划，都是他抓走司文，我们理应报恩。大人难不成是要我和爹做死士？不对……咱家枪法上战场对敌适合，寻常比武易落下风，更别提暗杀那种灵巧活儿。”

三人陷入沉思。

乔应舟忽然挠了挠头，试探性地说道：“难不成……萧大人是想学咱们乔家枪，又拉不下面子开口？”话一出口，他自己都觉得荒唐。

谁不知长庆侯府嫡长孙天纵奇才，文能十六中进士，二十官拜从四品；武更是天赋异禀，幼时便得萧老将军真传，如今长成，从未有过败绩。

说他想拜师，简直是给自己脸上贴金。

没想到一双儿女认同地点头——乔家如今拿得出手的，只剩从不外传的乔家枪了。

乔应舟放弃思考，道：“司文的事才刚开头，入侯府倒可避祸。”

乔婉眠盯着烛火，一脸苦大仇深，闻言沉沉点头。

她随时可能殒命，萧家行伍出身，府中定如铁桶，比在家来得安全。

乔应舟宽慰她：“乖女，甭琢磨了。多思多虑易生病，少烦少忧百病消。爹想通了，能在长庆侯府做事是造化。你若实在害怕萧大人，爹帮你打点，送你去萧二公子那，他待人有礼，开朗活泛。日后只要有机会，一定先将你先赎出来。”

第3章

伺候

残月还斜挂檐角，天际刚洇开蟹壳青的晨光，乔家父子夹着眼都睁不开的乔婉眠，叩响长庆侯府西侧门门环。

刃刀亲自将乔家三口迎入府内，他身后的蒙面劲装侍卫塔般矗立，他介绍劲装男子：“这是大人的近卫敛剑，二位且随他去，乔姑娘我来安排。”

较之刃刀的文士风骨，敛剑似出鞘重剑，煞气凛然。

分头？

乔婉眠猛然清醒，警惕道：“我们不会分开。”

刃刀温和解释：“主子是要提拔你父兄，只去处都是男儿，女子不便跟随。本我也不知如何安排姑娘，刚想起今日主子院中要填丫鬟，便想着带你去试试。”

乔婉眠歇心大半。

听起来，萧越并非对她早有预谋。

但从娘亲病逝以来，她从未与父兄分离过，孤身一人真的可行吗？

且她还没来得及将真相告知……

青石地砖骤响剑鞘叩击声。乔婉眠惊得踉跄半步。

循声望去，敛剑鹰目如炬，似要洞穿她脊背。

哼，催什么催。

果真是阎罗座下修罗将。

乔应舟想说什么，看了眼敛剑改口道：“全听大人安排。”

他拍拍乔婉眠的脑袋，略微弯腰，郑重安抚道：“能为萧氏效力，是乔家之幸。乖女别怕，咱们已经知晓萧大人公正廉明，他不会亏待你的。”又扭头对刃刀敛剑长长一作揖，恳切道：“小女懵懂，劳烦照拂。”

二

人躬身回礼，“定当尽力。”

－

乔婉眠目送父兄随敛剑远去，转身随刃刀踏入萧越院落。

晨光熹微，侯府轮廓渐显。

其中游廊蜿蜒，亭台楼阁与假山错落，花木掩映间可见飞檐轮廓，层层叠叠，仿佛误入南境古宅。

但她满心皆是未卜前程，哪堪赏景。

梦中的信息太过模糊，乔婉眠实在猜不透死劫为何。

越是深想，眉头皱得越紧下，她不知自己接下来的五个月，能否逆天改命。

一切都浑浑噩噩，充满不真实感。

等乔婉眠再回神，身侧不知何时从游廊庭院变成了一片与天际金红晨辉相接的荷塘。