一队近军远远地跟在方蹇明身后，走着他一个时辰前才走过的路。只不过这一次是朝着相反的方向。他们转过坡路，远处灯火闪烁，那是镇南军大营的第一道岗哨。

几个哨兵听到马蹄声，循声望去看见方蹇明的马匹，他正单独躯马小跑下坡，漆黑的夜躲在他身后。

哨兵吹了声口哨，待人跑进了，他才看见来人好像是才从山上滚下来了一般，衣袍上都是细小的碎口，眼眸下有一道伤口，此时已经不再流血。

“方大人！”有人喊道：“怎么只有您一个，将军呢？”

马匹跑近了，方蹇明却没有停，只喊着问：“三位副将呢？”

“在里面……”哨兵才指了方向，他便立刻策马往里奔去。

掀开军帐，几位副将正坐在其中喝酒谈天，手边搁了好几盘下酒菜。

“方大人回来了？”络腮胡副将醉眼迷蒙地看着来人，手边的酒坛还没放下，笑着问：“头儿呢？他怎么没和您一起来？”

“回不来了。”方蹇明跳下马，揉着酸痛的腿脚。

“回不来？”另一人的酒劲还未过去，越发口无遮拦起来，“还能是死外边了不成……”

话音刚落，周围人便自顾自地放声大笑起来，说话的人也勾起嘴角，仰身将盏中剩下的酒倒进嘴中。

“死了。”方蹇明走近两步，说：“是死了。死外边了。”

“什么，死，哈哈……”有人笑了两声后似是被什么东西卡住了喉咙，猛地咳嗽起来，再抬眼时眼神清明了许多，喘着气道：“死，死了？”

方蹇明沉下眸光，低声道：“小声！”

络腮胡副将拨开酒盏，眸中满是不可置信，“他怎么……”

“火药。”方蹇明说：“他们手里有火药。”

“怎么可能！”有人拍案而起，“他们……”

“他们手中还握有重兵。”方蹇明面不改色地撒谎道：“要真同我们打起来，镇南军不见得能赢。”

“还真是……故太子卿身边的那个叶侍读？”其中一人拍着脑袋，努力和醉意争夺着意识。

方蹇明点头，“是她。”

“提清地策那个？”

“是。”

“女人？”

“是。”

方蹇明嘴里应着，心里却在打着算盘。这几人眼下都饮了酒，脑子更是不灵光，不如趁着这时要下他们的承诺。

“她手上有重兵，有军备，似乎还有承平道的支持。”他抬起眼，目光冷飕飕地从三人面上扫过，沉声道：“诸位，若想保住焱州，保住南沙，请听在下一言。”

*

叶帘堂接道方蹇明传来的消息时，已经是丑时三刻。豆蔻烛光映亮半边谷仓，她展开信纸，上头只写着个大大的“妥”字。

看罢，信角便点上烛光，逐渐泯成灰烬。

“走吧。”她开口。

丛伏替她牵了马，目光却有些担忧，“主子，您脸色很差。”

“没事。”叶帘堂摇了摇头，尽管她近来愈发频繁地疲惫，心里总是提不起什么劲，但她还是说：“不能耽搁。”

李意卿目光安静地落在她身上，没有说话，其中却夹杂着什么意味。

叶帘堂看不懂，便避开他的视线，坚持道：“现在就走。”

丛伏叹息一声，将堵着的木门让开。

一行人躯马前行，月光将大地盖得灰蒙蒙，一切只剩下浅淡的轮廓。他们穿过重重叠叠的影子，下了斜坡，看见镇南军的营地。

王秦岳先前带着一队近军护送方蹇明前去，此时正候在营地外的树影中，同他们汇合。

“没有异动。”王秦岳禀道。

叶帘堂点了头，说：“继续盯着，若发觉不对及时传鸣镝箭。”

“是。”王秦岳应了声，重新潜回树影之中。

临近军营，叶帘堂放缓马速，哨兵面色不善地拔刀将他们围住，大声道：“来者何人——”

“让开。”

叶帘堂的眸子透过幂篱垂下的白纱，睨着面前的人。

哨兵皱了眉，“你……”

“放她进来。”身后有人出声，哨兵回过头去，不情不愿地收了刀，唤了声，“副将。”

来人没有动，只牢牢盯着不远处的叶帘堂，重复道：“让她进来。”

话音刚落，原本围成圈的镇南军便四散开来，退至两旁，留下前方前往军营的长路。

迎着两旁各种各样的目光，叶帘堂提着缰绳直背而行。这里的谁都能轻易地一刀了解了她，越是这种时候，她越不能软弱，越不能露怯。

如今在这群人眼里，叶帘堂拥有着远大于镇南军的兵力，他们忌惮她，不得不为她让路。只有她心里清楚，这一切都只是方蹇明用一个又一个谎言替她堆砌出来的。