叶帘堂点头，“做的好。”

听记赶忙拱手，连称是分内之事。

几人在堂内将南沙四州今年的粮食价钱定下，剩下的便都是细节。李意卿送来的信叶帘堂只看了一半儿，这会儿心里惦记着，便起身想走。

方蹇明从她放下茶盏的手上瞥见了缠得严密的纱布，心头一跳，赶忙跟了出去，将人拦在廊下，低声道：“大人，您的手……”

“什么？”叶帘堂先是一愣，后才反应过来，将右手藏进袖中，笑着说：“没事，旧伤而已，我早就习惯了。”

方蹇明却摇着头，“还是等许先生来看看，再出兵吧？”

寒风将廊下的螺铃吹得泠泠作响，被厚云遮盖的冰冷日光慢吞吞留下来，给叶帘堂镀上一层金壳。

“时不我待。”她笑起来，“我可等不了他了。”

第171章

尸坑那里已是了无声息。

张枫被设计下了北衙大狱以后，调兵边军的步调就明显慢了下来。李意骏调不动阆京三城的粮仓，只得先将调令一事按在手底。虎强就在这个时候离开南沙，带队回变州。

虎强轻装来轻装去，他行事谨慎，为避免暴露踪迹专挑夜黑风高的时候赶路，只要日出，他便带队裹着毯子往老林里一扎，等天暗下来时再继续往北走。好在队伍里虎壮这耳目伶俐的在，夜路也能探得清晰，因此不出六日便过了银弦水，踏上溟西的边界。

今夜风小，队伍脚程也快，天快亮时已经隐隐能瞧见溟西元州的城门。虎强仰头看了眼天色，将队伍停在河畔，反手一刀柄砸碎了浅滩溪水上结成的薄冰，放马在一旁饮水，自己则拾了块碎冰去擦靴子。

虎壮见了，便笑道：“哥，你怎么拿冰抹泥，不冷吗？手都冻红了。”

“跑过来那一双鞋底掉了，这不是叶大人赏给咱们的新靴子么，贵得很哩。”虎强笑一声，嘴边哈出白气，“要是又在路上这么糟蹋了，我要心疼。”

“走坏了就走坏了，靴子不就是要踏得嘛，”虎壮见他哥一双手摸了冰，此时风一吹又红又肿，皱起眉道：“哥也不必心疼，叶大人给我的那双还在包袱里，这双坏了拿我的穿去。”

“哎，”虎强警告般地抬起头，拿冰块砸他，笑道：“哥惦记你那一双破鞋？”

“我看你把这靴子宝贵的……”虎壮躲开，撇撇嘴，“拿布擦呗？放心，布又不是铁的，挂不坏你那靴子。”

“拿布擦了又得洗，还不是冻手？这天气，布就算洗了也晾不干，到时候冻得跟石头一样，还怎么用？”虎强俯身继续拿冰蹭掉泥巴，“你看这多快，两下就……”

虎壮正侧身看着天边的云，听见虎强忽地没了声音，目光移也没移，“怎么，编不下去了？”

“你，”虎强的声音骤然低下去，“你过来看看。”

“又怎么？”虎壮转过身去，见虎强愣愣看着手，脚还踏在一旁的碎石上忘了放下来。虎壮凑过去，见方才被虎强蹭过泥巴的冰被捏在手里，蹭过泥土的那角上带有一丝不打明显的赤红。

“这是……”虎壮拧起眉头。

“血。”虎强沉下声去，方才天暗不显，这会日头从山后探出小半颗，那靴底被蹭掉的泥块掉在地上，颜色果然要比脚下的土地更深。

“你回头探一探。”虎强抬眼看着弟弟，将声音放得轻，“我们才走过的某处泥地，刚死过人。”

虎壮赶了一夜路，此刻是想休息，哪里受得了在天寒地冻中再走一遭回程路，“这乱世天天都死人，哥，会不会是你太敏感了……”

“我敏感？我看是你脑子不清醒！”语罢，虎强一掌拍在虎壮头上，连着头盔都给甩偏了，挡住了虎壮的半只眼，强忍着怒气道：“我问你，乱世死人，要么冻死要么饿死，哪一种死法会让人血都渗进土里？啊？”

虎壮见他发怒，赶忙将头盔扶正，不敢吭声。

“好弟弟，能流血的都是外伤，这血能渗进土里，我们赶路时却未曾发觉，这就说明血量够大，死的定然不止一个人！”虎强恨铁不成钢，“能造成这样大的伤亡，要么是兽，要么是人。如若是兽，我们便能提早避开，可如若是人呢？”

虎壮垂下头去，没敢接话。

”

我只问你，这里是哪？“虎强吐出一口气，再次压低声音。

虎壮觑他一眼，说：“元，元州城外。”

“我们身后呢？”虎强问：“身后是哪？”

虎壮老实道：“银弦水。”

“我再问你，银弦水于南沙而言是什么地方？”

“是，是南沙的军情传线。”话说到这儿，虎壮也意识到不对了，他猛地抬眼，“你是说……”