“不愿意。”夏可颐也绽出她最迷人的笑，“我不会做任何人的情妇，阿尔希德勒斯顿，不会；你，也不会！”

梅耶尼挑着眉：“你以为阿尔会娶你？”

“从没想过那种事。”

“那么你待在他身边做什么？”

“我有我的理由，没必要告诉你。”

“但是你会妨碍到我妹妹。”

“如果阿尔希德勒斯顿想娶你妹妹，就算有一百个女人在他身边，他还是会娶你妹妹，如果阿尔希德勒斯顿不想娶你妹妹，就算没有半个女人在他身边，他还是不会娶你妹妹。”

梅耶尼哑口无言，但他的表情显示出他对夏可颐更有兴趣了。

“你真的很特别！”

“你也是。”特别不要脸！

如同以往，阿尔希德勒斯顿在跳舞的时候，不管舞伴是谁，他的视线永远盯住夏可颐这边，当他和佩帕跳完一支舞回来时，脸色也不怎么好看。

“梅耶尼跟你说什么？”

“他要我做他的情妇。”

“……”

“如果你打算跟他决斗的话，请别忘了，你得先跟我决斗。”

紧握的拳头松了，阿尔希德勒斯顿吁了口气，眸子侧过来望定她，“放心，我不会再和任何人决斗，但以后我不会再把钱借给他了。”

夏可颐怔了怔，“借钱？”

阿尔希德勒斯顿颔首，目光移回舞场，“也许你听达斯汀提过，我是许多贵族的债主。”

“不但没有利息，而且有借无回。”夏可颐喃喃道：“梅耶尼也是向你借钱的贵族之一？”

“虽然他和王室的关系很好，但他和姑丈一样，不愿工作又挥霍成性，光靠王室的赏赐与领地佃租并不够支付他所需要的庞大花费，银行也不愿意贷款给他那种明知他绝不会还钱又不肯拿领地抵押的人，所以……”

“不敢相信！”夏可颐哭笑不得，“他还敢在你面前大刺刺的摆阔！”

“许多表面风光的贵族其实都只是空壳子。”

“你为什么要做这种事？”

“我在伦敦念书时，梅耶尼是我的同学。”阿尔希德勒斯顿淡淡解释，老同学开口，他不好拒绝。“其他多半是为了工作行事方便，有时候贵族一句话就抵得上我说上三天三夜。不过借贷金额最大的还是梅耶尼，他一个人就占足四分之一了。”

“拒绝借他钱会有什么影响吗？”譬如会有人找他公司的麻烦。

“不会，他只是跟王室关系很好，我还有一个跟女王有直接关系的债务人。”

“既然跟女王有直接关系，还用得著借钱？”

“当他想花钱，却不想让女王知道的时候。”

“呃，我想我明白了。”

阿尔希德勒斯顿突然挺直身，扶起夏可颐的手臂，“我们先回去吧！”

夏可颐茫然地被他推著快步走，“不用向梅耶尼告辞？”

“我就是想趁他不注意时溜走，为何还要通知他？更何况……”

“什么？”

“听说他举办的舞会都有余兴节目，我没兴趣参加。”

“什么余兴节目？”

“床上的余兴节目。”

“……”

不，不是社交界肮脏，是贵族太肮脏！

在伦敦待了半个多月，白天阿尔希德勒斯顿都在工作，而夏可颐则兴致盎然地跟男爵夫人那三个女人“玩游戏”，看她们每次输场时就气得火冒三丈，也是满有趣的。

到了晚上，那几个女人都会忙著参加舞会听歌剧，留下阿尔希德勒斯顿和夏可颐，除非有推拒不掉的邀请函，不然他们都会留在宅邸内，或者他教她如何品酒，或者相互研究葡萄的品种与种植，偶尔有时候，他会提到他的工作、他的公司，而她则会轻描淡写的提供一些建议。

“如果你有闲钱的话，不妨再投资其他重工业，譬如铁路工程或煤、铁矿，至少在未来二十年内，应该会让你赚翻了！”

“你也这么认为吗？”阿尔希德勒斯顿含笑点头。“事实上，我已申请加入铁路工程计画了，至于煤铁矿，爱德华叔叔正在洽谈。”

这家伙的确很有做生意的天分。

“那我们什么时候回西塞萨克？”

“你不喜欢伦敦？”

“不喜欢伦敦的社交界。”夏可颐更正。

“我也不喜欢。”阿尔希德勒斯顿附和，“那我们明天回去吧！”

翌日，他们便启程回西塞萨克，为免那几个女人又来骚扰他们，阿尔希德勒斯顿允许她们可以继续住在他的宅邸三个月，而且在伦敦的一切花费都可以挂在他的帐上。

阿尔希德勒斯顿知道，无论已婚与否，参与伦敦社交界的生活才是女人最大的渴望。

包括男爵夫人，虽然她急著想把大女儿推给阿尔希德勒斯顿，又忍不住期待另外两个女儿也能在伦敦社交界的活动中找到跟阿尔希德勒斯顿一样理想的女婿，这种机会少之又少，靠她自己，根本没有能力在伦敦待上两天。