“等等。你是说你骑着驴子赶上了？那河道，在哪？”长公主略显思量。

小财子接答：“再行不远便是永安亭。那已能瞧见赤红亭尖。”

桂嬷嬷瞧着长公主凝思，便一挥衣袖道：“你打量着我们没出过宫门便不知外头之事？可莫要在这胡诌，那永安亭多远？若能看到亭尖，也定不知行到哪里去了......真当自己是那将帅之能？能日行千里？这外头数九寒天早就冻了冰，你也说冰道，那为何不直接走冰道非要绕行？”

“对，你说到问题关键了。”长公主微指着桂嬷嬷。“就算没百里，那也定是行了一半路程了。南境到这路程也远。但他们兄妹带着人却能疾驰而至。就算她一直在马车中，也要片刻不歇才能到。这途中哪怕稍有不适，我想那常家哥也该歇上一歇，毕竟皇兄旨意上没定期限。这等骑行尚要半日，岂是驴子能追得上。若说归祖宅，怎的旨意未到便先回来了？那这突然出城为何？实在太奇怪了。”

桂嬷嬷即刻发问：“这等前后矛盾，枉顾实事，还不速速招来。”

小财子回：“小的们不敢扯谎。所言都是实情。”

顺三也道：“小的们绝不敢扯谎。是未说全，他们行的小路。走大路定是大半日光景。白桦林空隙极大，小的正好能见远处一人骑马而过。再寻白烟升起，到那湖边时，开始还未得旨意，直去便漏了痕迹。远远得见众人正吃着新鲜烤鱼。待小财子传旨来时，冰面已有裂痕。只怕没等到对岸，便掉进了冰窟，只得绕行，待奴才二人拐过去，只看火堆还未全熄，窥那河中发抖的鱼。”

长公主听后略微点头，似有了想法一般说：“难不成那常家娃娃就是想借此进宫？出城只是想试一试本宫意思？得了，余下你处置吧。本宫也乏累了。”

“是。”桂嬷嬷恭敬点头。

张嬷嬷扶着长公主朝后殿走去。拐过屏风，提起裙摆迈过门槛，裙子上绣的雍容牡丹随之舒展，那金紫丝线随之晃动。轻下台阶并未发出丝毫声响，直下到最后一阶，才道：“老奴觉得，这是常姑娘在投桃报李。”

“哦？”

“您替她谋前程，那她便给您看诚意。”

“这算什么？”

“适逢恰好二字。在顺三要跟丢之时，便弄出些动静让他找到。便是一直在您掌控中。有能逃走的能力，却甘愿在您手心之中......”

“可反过来，便是她有逃脱之能，那本宫还能掌控的住？”长公主侧过头问张嬷嬷。

张嬷嬷略一迟疑。

“也罢。南儿及笄将至，眼下也没有再合适之人了。也是有意思的。该是早就发现有人跟随了。与其让人押回，不如自己折回。既知走不脱，又省了这差事。”长公主说完嘴角含笑。“这次跟随常家兄妹回来之人，可有家中有困难的？都是为国效力，若是遇到什么难处，总是要帮一帮的。”

“目前还未发现。”

“唉，这要当个好人也是难呀。”

“常将军那一向治军慎严，又从不吝惜财钱，只怕是不易。”

“没承想，收拢人心，他才是厉害人呀。”

桂嬷嬷侧身目送长公主拐过通向后院的屏风，才转正说道：“你们办事尽力，此次虽说事未成，可也未砸。便赏，一人一锭银，甜汤一碗解解乏。”原本在身前交叉放置的双手，右手向上一挥。殿内候着的宫女一把扯开手中锦囊口，依次递过。

张柔双手接过，正要谢恩时，却看前端宫女夏至双手一颤，那银锭子便掉落在地。口中急求：“请嬷嬷开恩。让奴婢同长公主求一求恩典吧。奴婢定日后尽心竭力。日前钱贵人之事奴婢都是尽心办的......”

顺三、小财子对视一眼，也急忙磕起头来。

“放肆。胡言乱语什么，给我灌下去......”桂嬷嬷一指夏至。

夏至急指张柔喊道：“是她。是她泄密，她定是奸细。便是咱们一直所找之人，奴婢从宫门传了旨意回来，正好看到她同御前的赵侍卫在交谈！”

张柔急回：“奴婢......奴婢只是遵循上面的意思。什么都不知呀。”

桂嬷嬷抬起手制止，问：“上面是谁？”

“管我们的姑姑。”张柔回。

桂嬷嬷狠挖一眼：“不想说便罢了，总管后宫之人还能是谁！”

夏至去拉桂嬷嬷衣裙：“求嬷嬷开恩。这丫头现下已经认了。”

张柔脑中难得的清明，已隐隐觉得夏至看到的定非自己，拼死不认，或许还能挣一挣生机。佯装镇定大声道：“那侍卫来传陛下口谕，吩咐我们制衣局做一件厚绒大氅于年节时献于太后。特叫隐秘行事，不得宣扬。这才由制衣局中主事姑姑交代，吩咐奴婢。奴婢只听那侍卫大哥传了旨意而已。并不知旁的......于年下没多少时日了，合奴婢一人之力总是要日夜赶工的。不敢先行贪这甜汤之赏。待办完了差事，才好......才好受赏。”