正当我深思熟虑之际，九斤又开口说道：“夫人，其实还有另一条路可走。州官刚正不阿，判官却贪婪无比，但咱们乌苏的同知大人，却与他们截然不同。他执政公正无私，对待民众又极为和蔼可亲。夫人若是在生意上求助于他，或许他会伸出援手。只是……”

“只是什么？”

“夫人，我听掌柜提及，这位同知大人即将上调至京城，这几日正忙于家中设宴款待宾客。您若想献上礼品，必须得抓紧时间。若是等到他离任，能否再助您一臂之力，就难以确定了。”

这条消息对姜怀虞来说，无疑是极具价值的。

“我明白了，多谢小兄弟的提醒。”

九斤抓耳挠腮，笑道：“能为您提供帮助，我就心满意足了，夫人，如果没有其他事情，我就先去忙碌了。若有所需，您随时叫我！”

“你去吧。”姜怀虞微笑着点了点头。

待他离去后，迎香才开口询问：“夫人，九斤提供的信息可靠吗？”

姜怀虞回答道：“这些都是众所周知的事情，应该不会有误。事不宜迟，曹姑娘还关押在牢中，我们这就去拜访那位乔同知。”

于是，她们一路来到了乔府。

正如九斤所说，乔府门前车水马龙，宾客络绎不绝。门房的工作人员忙碌地迎来送往，片刻不停。

姜怀虞耐心等待，终于等到一个空隙，便上前说明了自己的来意。

乔府的门前守护者是一位鬓发斑白的老者，他未曾听闻过凌墨的大名，仅仅因为姜怀虞手中无请柬，便坚决拒绝她入内。

“我家主人不接见陌生人，夫人若无请帖，还请自行回去吧！”

姜怀虞并未因此动怒，反而示意随从迎香向门房递上了一些银两，微笑着说：“老伯不必急于驱赶，只需将我的来意转告乔同知，告诉他有人携带着凌墨的珍品前来敬献，他自然会接见我。”

门房见她仪态万千，且又收受了她的馈赠，便答应了下来。

“好吧，传达一下无妨，但主人是否愿意见你，这我就无法保证了。”

言下之意，无论结果如何，那笔好处是不会退还的。

他转身唤来一名年轻仆役，将姜怀虞的话转告给他，便派遣仆役去通报。

姜怀虞静候在乔府之外。

那仆役一路急行，抵达正在宴请宾客的前厅，附耳对乔同知低语了几句。话音刚落，乔同知便惊讶地脱口而出。

“什么！凌墨的真迹？”

此语一出，整个前厅瞬间陷入一片寂静，随即众人纷纷议论纷纷。

“乔大人，您说的是真的吗？凌墨，那个西魏的绝世画师凌公子，他也来了？”

“凌公子已经抵达乌苏？那我可得立刻准备拜帖，尽快前去拜访。”

“不对不对，乔同知刚才说的是凌墨的真迹，而非本人，难道是有人带来了乔大人的礼物？”

乔同知也陷入了片刻的愣神，他瞥了那仆役一眼，问道：“你再详细说说，这究竟是怎么一回事？”

仆役也未曾预料到，凌墨这个名字，竟有如此大的影响力，能让众多贵宾同时变色。

他小心翼翼地回答：“启禀大人，门外有一位年轻夫人，她声称要向您敬献凌墨的真迹。”

众人皆露出了惊异的表情。

“竟然真的是凌公子的杰作！”

“乔大人，您真是荣耀无比，如今荣升高位，连名满天下的凌墨都亲自登门道喜！”

“这位凌公子素来行事不拘小节，鲜与官场人士交往，这份礼物未必出自他之手，但若真是他亲手绘制的丹青，那实在是千载难逢的珍品。”

“乔同知，您切莫太过吝啬，务必让我们也有幸一睹这幅佳作啊！”

第200章

众人欢笑之际，乔同知内心激动不已，连忙吩咐下人：“快去将贵宾迎入内室，让内人代我热情款待。”

须臾之间，姜怀虞便被引入精致的偏厅，乔夫人亲自出来接待。

一番寒暄，实际上都是在探寻她的真实来意。

毕竟，她作为一位外来客，与乔家素无瓜葛，突然送来如此贵重的礼物，必定有所图谋。

因此，尽管乔同知对凌墨的真迹心驰神往，也必须三思而后行。

面对乔夫人的询问，姜怀虞并未过多隐瞒，两人随意交谈片刻，乔夫人见她谈吐高雅，气定神闲，所求之事不过微不足道，于是渐渐放下心来。

乔夫人稍坐片刻，找个借口告退，不久后，乔同知步入偏厅。

“原来是新科状元白司业的贤内助，失敬失敬，没想到白夫人竟然在乌苏也有产业。”

“乔大人，妾身这厢有礼了。”

京城的新闻或许尚未传至乌苏，但新科状元的威名，乌苏的官府定然有所耳闻，因此，姜怀虞并未客气，堂堂正正地亮出了白玉京的名号。