裴清荣无声地握了握她的手。

转眼，就到了祭祀当日。

戚时微早早来了老太妃居所，正在等待通传时，院墙外忽然传来一阵喧哗。

赵夫人正与她寒暄，闻声皱了皱眉：“怎么回事？”

她的侍女快步去问了，又来低声回报，赵夫人听了，表情不变，对戚时微道：“是戚家七娘，说要见你一面。”

戚时微瞪大了眼睛。

赵夫人见她神色，讶道：“你还不知道吗？”

见戚时微仍是一脸茫然，赵夫人为她讲清了前因后果。

那日之后，曹睢被寻了个理由撤职，踢出了参与祭祀的队伍。曹睢立时带着戚时幼上门致歉，但连吃了几个闭门羹，这几日戚时微又都深居简出，故而压根不知此事。

“是打算着你今日必要来此拜见老太妃，再出发去皇陵，因此数着时辰来堵你呢，”赵夫人道，“也罢，这里来来往往的都是人，倘闹出来了不好听，我去叫人带他们二人先去偏院，你就不必露面了，按时出发便好。”

这是为她考虑，戚时微谢过了赵夫人。

说话的功夫，老太妃已起身了，派人来唤她们进去，天才刚蒙蒙亮，她已经打扮停当，正在用早饭。

见戚时微进来，老太妃笑道：“九娘来了，今日祭典，就劳你在旁了。”

“是。”戚时微恭声应了。

“年纪大喽，身旁没个人扶着是不行，”老太妃笑着说，“不管发生什么事，你就只管在我旁边守着，哪儿也不要去。”

第52章 “去应天卫所，”裴清荣……

戚时微扶着老太妃的手，到了正殿之外。

这是为了老太妃南巡特意营建的，原先此处的十几间宅院都被彻底推平。正殿共有三进，大气轩敞，殿外还清出了偌大一片空地。去皇陵祭祀前，金陵诸官员及家眷便聚集在此处，等着一道出发。

大凡祭祀，一举一动都是有讲究的，皇帝派钦天监算过吉时。众人要在吉时撮土为香，朝京城的方向叩拜一回，念了祭文，才能出发。

戚时微跟着老太妃到了队伍最前，向后望去，只见众人分男女两边，按官位、资历等次序站好。最外侧围绕着披甲执锐的卫兵。楚王派来的卫兵皆是精锐，盔明甲亮，放眼望去是整齐的黑压压一片。

三牲已经摆好，典仪与内赞也手捧祭文，侯在一旁，万事俱备，只等吉时。

天色阴沉沉的，太阳只吝啬地出来露了个脸，就又躲进了灰蒙一片的云层之中，外头还刮着风，道旁的树木被吹得左摇右晃。

今天不是个好天气。

好在是夏天，风虽然大，倒并不寒冷，戚时微抬头望了眼天色，问老太妃：“娘娘要不要先进去歇一会儿？”

“不必了，”老太妃道，“吉时快到了。”

戚时微嗯了一声，也不再多劝：“再等一会儿就能上马车了。”

供老太妃乘坐的马车已经套好，就在不远处，马儿百无聊赖地刨着蹄子，偶尔嘶鸣几声。

金陵城的百官都携家眷到齐了，队伍整齐，亦有人交头接耳，和同僚寒暄，有人自袖中掏出怀表，数着离吉时还有几刻钟。

“咚————”

远处的城墙上却忽然传来了钟声。

这钟声很沉闷，每一声都拖得很长，霎时间万籁俱静，众人屏住了呼吸，让钟声更清楚地传进每个人的耳朵里。

戚时微提着心，去数钟声，一、二、三、四、五、六、七、八、九……

九声过后，钟声停了。

殿外却仿佛更安静了，连呼吸声都不闻，像是连树上的知了都不敢大声叫似的。有人惨白了脸，举目四望，都是满面的惊愕，却无人敢率先出声。

九声钟响，是国丧，圣上驾崩。

戚时微记得清清楚楚，前世决没有这样的事！皇帝分明好好地活到了十年之后！

如今又是怎么回事？

戚时微的第一反应是抬头去寻裴清荣的身影。他并不在队伍中，是因得了赵彬嘱托，带了一小队人马在外围巡视，做启程前的最后准备。

有人握紧了她的手，戚时微抬目去看，老太妃正望着她，低声道：“跟在我身边。”

“圣上驾崩——”

众人惶惑之际，有一骑兵高举着明黄圣旨，从城外奔驰而来。

他通身缟素，腰系白布，连身/下马匹都戴了孝，正是国丧时打扮。从上到下的惨白之中，只有他手中高举的一抹明黄更显眼了。

那骑士滚鞍下马，在众目睽睽之下高高举起手中圣旨，又拖长声音大喊了一遍：“圣上驾崩——临终遗诏，楚王即位——圣旨在此，众卿家接旨！”

他的嗓子已经有些破音了，撕裂的尾音飘在这偌大的空地上，却依旧能听清，是因一直无人开口的缘故。