栾霜柏认命地拾起一根辣椒，它干硬而脆。

轻轻握住两端，稍用力一掰，伴随“咔嚓”声，辣椒便从中间裂开，露出里面干瘪的籽。

辛辣气味瞬间弥漫开来，刺激鼻腔。

栾霜柏的双眸被辣得流出泪花，有些狼狈。

“原来做一锅卤味工序这么复杂啊。”他看着桂枝儿娴熟的动作，心生羡慕，“姑娘新招的两个小学徒呢？”

“小店做一休一。”桂枝儿答道。

她捡出少量弯月牙状的陈皮，再用小刀轻轻刮下一些肉蔻粉末。卤味配料繁多，稍有错漏，味道便会产生细微差异。

“西市卖果蔬的人家聘养了一只小猫，丫头小子都去看热闹了。”她补充解释道。

在江南，聘养一只小猫也需要简单的仪式。

新主人会带上新鲜腌制、香气浓郁的小鱼干作为聘礼，再给猫咪戴上彩色丝线编织的项圈，牢牢系住好运。

对半大小孩儿来说，可太有吸引力了。

“呃，辣椒掰完了，还有什么活儿是我能帮忙的？”栾霜柏顶着一双红红的小兔子眼，老老实实地询问。

他心中仿佛有蚂蚁在爬。

明明上次雨夜相见，二人不欢而散，但此刻的桂枝儿却仿佛无事发生。

唯余他一人心焦，暗中握紧拳头。

指甲缝里嵌进辣椒籽，疼得他又在须臾间松开，装作不经意地背在身后。

快问啊，快问小爷来京城做什么，与裕和公主之间的关系……

“暂时没有了。”桂枝儿看出栾小将军的百爪挠心，偏不问。

她将处理好的鸡爪、鸭脖等冷水下锅，再将花雕酒的瓶口倾斜，酒沿着边缘缓缓倒入锅中。

随着卤味受热，血沫逐渐浮上表面。

桂枝儿一只手稳稳地握住锅勺，轻轻把血沫舀起，撇到一旁。她不急不躁，动作从容，丝毫不顾及栾小将军纠结的心态。

第75章 追查真相那得加银子。

少年郎还是沉不住气。

“上次并非有意冒犯。”栾霜柏眼中满是诚恳与歉意，“我此番进京，代樾王问姑娘好乃是公事，另有私事要

办。”

他终于忍不住实话实说。

“私事？莫非小将军终于想通了，决定入赘公主府。”桂枝儿巧笑嫣然，眼睛弯成了月牙儿。

“姑娘快别取笑我了！”栾霜柏像一只受惊的小鹿，从肩膀到手臂，肌肉陡然紧绷起来。

原本英气的面庞瞬间涨得通红。

裕和公主金枝玉叶，他无福消受。

栾霜柏忍着内心的羞愤，娓娓道来。

“姑娘有所不知，栾某祖上因机缘巧合成为富商。”他面色逐渐严肃，“但三年前，家族恩人被害身亡。”

“多方探查之下，发觉恩人死因或许与当今圣上有关。”

于是少年跨白马、携缨枪，靠着扎实的拳脚功夫，勇夺武状元。

只为来京查明真相，讨一个公道。

“可惜被裕和公主吓得直接驻守边疆？”桂枝儿笑容变得狡黠，插科打诨道。

少女心里明镜儿似的。

小将军或许没说假话，但他也一定隐藏了部分真相。

桂枝儿一边关照锅内卤味，一边脑筋飞转。

仅“富商”二字，恐怕有些谦虚。

桂枝儿联想到，小将军先前赠予她罕见的金币吊坠，猜测他们家族正是汇通钱庄背后的东家。

“呃……算是吧。”栾霜柏含糊其辞。

并非他有意遮掩，这桩惊天秘事，波及范围太广。

他怕稍有不慎，牵连知情人。

桂姑娘本善良无辜，何必因他的私事遭受迫害，只盼姑娘能平安顺遂罢了。

桂枝儿看栾霜柏吭吭唧唧的样子，心里也猜出了个七七八八。

“想查恩人死亡真相，又见京城水太深。”桂枝儿大胆猜测道，“于是你主动请旨入北境杀敌。”

随着卤锅翻滚，热气腾腾的香味愈发浓郁。

那香味中还带着丝丝甜意，是香料在卤汁中的完美融合，让人垂涎欲滴。

“你早就知樾王的身份，两相勾结……嗯，不是，共同协作后，立了军功再入京。”

桂枝儿咳了两声，掩饰自己的言语错误。

区区一个武状元，在京城左右掣肘、难受重视。

但立过功的将军就不一样了。

夕阳的余晖洒在庭院，栾霜柏一袭玄色长袍，身姿挺拔却又透出几分疲惫。

他坐在藤椅上，微仰着头，面露无奈之色。

桂枝儿太聪慧了，从蛛丝马迹中就能拼凑出事情原貌。

“樾王也安排了吏部、兵部的内应与我对接。”栾霜柏手指无意识地轻敲藤椅扶手，眉头微微皱起。

“但我信不过他们。”

“为何？”桂枝儿好奇地问道。