周公吐哺，天下归心。

“他倒是会算计。”桂枝儿不满地嘟囔了一句，继而抬眸打量栾霜柏，“小将军准备好回去了？”

“凌河防线不能破，国土不能丢。”栾小将军点了点头。

软甲贴合着少年那劲瘦却充满爆发力的身躯，勾勒出宽阔的双肩。

他双眸清澈，透着果敢与赤诚。

唯有在和桂枝儿对视时，嘴角轻轻上扬，露出一个近乎腼腆羞涩的笑容。

完全看不出，他是否还有上次宿醉后的记忆。

桂记卤味店的门扉横木上，悄然悬出一方质朴的“歇夏”木牌。

留给众人安全撤离的并时间不多。

镇北揭竿而起的消息一旦传到京城，睚眦必报的朝廷定会先拿滞留在京的学子们开刀。

“欲全性命，速返北境！”

桂枝儿斩钉截铁地宣告。

她已换回木犀先生的装扮，五官粗犷，脸上胡茬丛生，透着些沧桑，眼眸却炯炯有神。

说话间，右手不自觉地握住剔骨刀刀柄，轻轻摩挲。

她扫视全场，大拇指轻轻挑开刀鞘，露出半截寒光闪闪的刀身。

警告与震慑之意不言自明。

难保没有读书读傻了的蠢货，会通过告密之举，保全自身。

在她没有离京前，休想作死。

一时间，桂记卤味店整个后院包厢内万籁俱寂，唯有烛火的噼啪声和书生们粗重的呼吸声交错。

“怎会如此……”举子被骇人的消息击中，不知所措。

他们抱着科举入仕的想法，满怀炽热进京，可现下春闱榜单未出，京城已无立足之地。

祖上累世皆为良民，怎么就和造反扯上了关系？

鼻翼急速扇动，胸膛此起彼伏。

众人慌乱无措地愣在原地，脸上表情或惊、或怒、或疑、或悲，各怀心事。

反倒不纠结桂小娘子为何与木犀先生是同一人了。

“先生，我们都是小孩子，遭此大事，方寸已乱。”王蒲拄拐，率先坚定地站出来，“还望您护我等周全。”

他头戴方巾，行礼作揖时，衣袂齐整、发鬓有序。

愈发衬出面容的清俊与庄重。

很明显，他同意桂枝儿的论断。

镇北考生如今滞留京邑，等候消息的者，不足五十人。若弗行，便是引颈待戮。

“汝凭何担保消息确凿无误？”并未跟随过木犀先生进京的考生，质疑道。

他的声音因激动而有些颤抖，震得窗棂微微作响。

一个庖厨小娘子，有什么渠道提前知晓军机秘事？

还换了一身男子打扮，莫不是在消遣他们！

第83章 食材短缺实在寻摸不到啥能吃的。……

“事关身家性命，宁可信其有。”王蒲厉声打断，“况且我等亲族皆在家乡，唇齿相依的道理你还不懂吗？”

他手中竹杖重重一顿，“砰”的一声震住了所有人。

原本温润的面庞此刻冷峻如霜，他目光如炬，字字如利箭般穿透嘈杂声音，直抵众人心底。

一荣俱荣，一损俱损。

王蒲拎得清，在关键时刻展现出了非凡的决断力。

“文景兄所言极是。”泼辣圆润的女书生向前一步，“再者说，就算朝廷不查究，咱也没啥损失呗！”

众人你一言我一语，倒省得桂枝儿再费口舌。

“客船已经联络好了，连夜出发。”

夜色浓稠，城门的孤灯散发着昏黄的光。

春夏之时昼永夜促，京郊城门延迟到亥时关闭，身着黑甲的守卫士卒们，丝毫不敢懈怠。

“汝等众人，缘何昏暮之后方出城？”守卫士卒如临大敌。

京郊围拢的难民越来越多，形势复杂。

刀盾手列阵而立，只露出一双双充满警惕的眼睛。

但在验过众人的户籍路引后，守卫便放下心来，甚至连人数都不再细查。

穷考生和监学离京嘛，见多不怪。

许是付不起客栈的住宿银两，先去郊外渔船上凑合一夜。

漕河码头，白日的喧嚣此刻已如潮水般退去，徒留一片死寂。

泊在岸边的商船，一艘挨着一艘，灯火星星点点，船身随着水波摇晃，荡出有节奏的“嘎吱”声。

几位值守的船夫收拾好绳索、船桨。

个别书生双手不自觉地在衣袍袖口处反复摩挲，手心早已沁出层层汗珠。

“伲快点哉，再弗上船就要开啦！”船夫压着嗓子喊了一句。

书生们像是被惊醒一般，身体微微一颤。

豆芽菜少年将刀具、锅铲等背在身后，一只手紧紧抓住船舷绳索，前脚用力一蹬，便稳稳地踏上了船。

“来，我拉你。”他转身，伸手向马尾辫女孩喊道。

有了小孩子做榜样，剩余的书生们深吸一口气，相互对视一眼，不再惧怕。