他们脸上透着疲惫与憔悴，污泥溅了半身，在昏暗的天色下显得格外狼狈。靴子里灌满泥水，走路发出“噗嗤噗嗤”的声响。

更要命的是，肚子已经饿得咕咕叫了！

“阿大，快歇歇，吃点干粮吧。”妇女心疼地铺下简陋草席。

男子嘴唇发干，怀里的孩子小脸亦是冻得通红，眼神中充满了恐惧和迷茫。

虽然官府说会提供斋食，可眼下实在饿得胃疼。

众人抚摸着干瘪的肚子，心生焦虑。

香积厨在大雄宝殿东侧，内有砖石砌成的大型炉灶。

几个约莫八九岁模样的小沙弥，剃得溜光的脑袋，脸蛋圆润可爱，正好奇地望着桂枝儿和两个小学徒。

小沙弥穿着僧袍，脚踩麻鞋，热心地打开水缸。

“施主请喝水。”小沙弥一对漆黑如墨的大眼睛，清澈明亮。

除了过盂兰盆节和办观音诞法会时，他还是头一次见这么多人聚集在福慧寺。

“好孩子。”桂枝儿揉了一把他光滑的脑袋。

她掏出几颗深褐色的小红糖块，给孩子们一人分了一颗。

甜滋滋的味道瞬间俘获了小沙弥的心。

桂枝儿预估了一下空间内食材存量，准备补贴点红糖，做些生姜红糖粥与葱白粳米粥。

红糖性温，与生姜搭配，可达到驱寒的效果。

在这骤雨倾盆的极端天气，寒湿之气侵体，人们易感伤寒等疾病。

若是发展成肺痈，那可就遭了。

“小师父，劳烦你们帮我个忙，将生姜洗净。”桂枝儿微微欠身，面带微笑，轻声请求道。

斋食的需求量太大，仅靠她与两个小学徒应接不暇。

第88章 针锋相对定会护姑娘周全。

活泼的小沙弥们连声答应，双手合十，圆圆的脸上露出乖巧之色。

香积厨的木门半掩着，透出微弱烛光。

已是傍晚，下了一天的雨总算喘口气，停了下来。

门前青石台阶上，还残留着一汪积水，倒映着天空中稀疏的星星。

“唰唰。”马尾辫女孩提刀，动作娴熟地将生姜切成薄片。

她的刀工突飞猛进，姜片大体薄厚均匀，浅棕色的外皮带些粗糙质感，嫩黄色的姜肉则色泽明亮。

“哗啦。”力气见长的小男孩提起木桶，将水缓缓倒入锅中，发出清脆悦耳的声响。

淘洗干净的米在水中翻滚跳跃。

“开火！”桂枝儿用火镰快速撞击火石。

火星落在火绒上，她轻轻一吹，大灶台的灶膛内，事先安置好的柴草便猛烈燃烧。

暖意驱散了夜晚的寒冷。

一口锅内，姜香与米香弥漫交融，粥逐渐变得浓稠。

桂枝儿后加入的红糖慢慢融化，通过搅拌，红糖完全融入粥中，那香甜的气息愈发浓郁。

另一口锅内，几根新鲜的葱白与粳米也在经受熬煮。

桂枝儿耐心地转动着木铲，目光始终专注在锅中。

“灾民众多，纵使每人只得一碗粥，屯粮也撑不了多久。”将百姓安顿就绪的栾小将军匆匆寻来，忧心忡忡。

他身体靠着门框缓缓坐下，修长的腿伸展着。

手中的长枪无力地垂落一旁。

被雨水浇透的少年胸膛剧烈起伏，雨水与脸上的汗水混在一起，毫无体面可言。

他张开干裂的嘴唇，舌尖舔了舔嘴角。

“船到桥头自然直，先喝口热粥暖暖身子吧。”桂枝儿贴心地为他盛出一碗。

热气腾腾的粥，足以抚慰灵魂。

粥的热度透过碗壁，传递到栾霜柏冰冷的指尖。

他不禁打了个颤，随后又贪婪地用双手捧紧，感受这来之不易的温暖。

他轻吹热气，抿了一口粥。

生姜的辛辣和红糖的饴甜在口中释放，顺着喉咙缓缓而下，让苍白的脸色泛起些许红晕。

栾霜柏瞬间坐直了身子。

他又喝了几口，动作逐渐加快，仿佛对于安置灾民有了信心。

大善福慧寺的大雄宝殿内，佛像端坐莲花

宝座，袅袅檀香从炉中升腾而起，悠悠飘散在空中。

老方丈带领众僧跪于蒲团上，轻捻佛珠。

随着清脆的木鱼声，僧人们双手合十，嘴唇微微翕动。

“娘，俺饿。”哭诉声微不可闻。

身形单薄的妇女一把捂住小女孩儿的嘴，罪过罪过。

即使大家的肚子都饿得咕咕作响，有官兵威慑，无人胆敢造次。

官府许诺提供斋食，究竟是真是假啊？

“来分粥了，大家都排好队，莫要拥挤！”栾小将军重振旗鼓，声音显得有些沙哑，却带着不容置疑的威严。

灾民们顿时眼前一亮，不顾疲惫，欢喜地从草席上爬起来。

粥桶旁，桂枝儿拿起大勺，用力搅拌。