在鹰钩鼻男子带着名单回京的同时，传讯“镇北大捷”的驿员更是日夜兼程。

飞马快送，鸣鞭道喜。

越过旌旗飘扬的巍峨城墙，踏过行人如织的青石板路，巨龙蜿蜒盘旋的皇城近在眼前。

“吾皇万岁，镇北大捷！”

朱红色的城门厚重庄严，尽显皇家威严气派。

宫殿建筑群气势恢宏，金色的屋脊耸立，琉璃瓦在阳光的照耀下熠熠生辉。

阳光穿不透的宫殿内，暗影沉沉。

当今天子梁瑜年逾不惑，他的脸庞隐在黑暗中，看不真切。

唯独一双眼锐利阴狠，不怒自威。

殿内空气仿佛凝固了一般，寂静无声，只有皇帝轻微的呼吸声在轻轻回荡。

“朕记得，年前，镇北知府马碌就上过一道请功折子。”低沉冷漠的声音回荡。

“草原的乞颜乌什部落，已经如此好打发了吗？”

天子眼中划过一丝轻蔑与不屑，面容冷峻，嘴角扯出一抹冷笑。

“北境，一定有人在搞鬼。”他一字一句，让人不敢有丝毫违抗。

那抹冷笑似乎在警告，皇权不容挑战。任何妄图欺骗天子、背叛大梁的人，都将死无葬身之地。

“索要拖欠粮草和饷银的折子，暂且按下不发，让少将军进京领赏。”天子双眸微眯。

接着，他微微侧头看去。

身后头戴黑色纱帽的大太监，肤色微黄，清瘦的面庞皱纹沟壑纵横。

“朕封你为权摄镇北经略大将军。”天子缓缓开口，“前往北境，给朕彻查！”

权摄军职，暂代军中一切事物。

“奴才遵旨。”司礼太监敛容正色，双膝一曲，将拂尘横放身前跪地领命。

君心难测，大太监暗中揣度圣意。

那栾小将军作为武状元拒婚，本是大罪，只不过上阵杀敌的借口太好，才被发配边疆。

君要臣死，臣不仅不死，还连打胜仗。

注定要被君王忌惮。

“简直放肆！”天子双眉紧蹙，他再扫一眼手中奏折，怒火中烧，“等少将军回京，让他与长公主即刻完婚！”

第56章 梅菜扣肉肉色枣红透亮，汤汁黏稠。

楚淮河口码头。

一只白鹭掠过河面，细长的双腿让水面泛起微微涟漪。几只色彩斑斓的翠鸟，也不甘落后，俯冲到水中捕猎。

“小娘子一路顺风。”柳千金低声念叨。

船上，桅杆挺直矗立，船帆在风中鼓荡。船夫们身着粗布衫，头戴斗笠，娴熟地操控着船只。

“先生，您的仆从不跟您一起进京吗？”泼辣圆润的女书生好奇地问道。

“不，她要留在这儿学些经商技巧再回北境。”桂枝儿摇摇头。

系统任务进度已达98.6%。

新增的这百分之一，就是由柳千金贡献的。

临别前，柳千金央桂枝儿做一道梅干菜扣肉，那是儿时逢年过节才能吃上的美食。

区区小事当然难不倒她。

桂枝儿先将梅干菜冲洗干净，去除砂子和杂质，用冷水泡上，再取出精心挑选的带皮五花肉。

皮下脂肪层洁白如雪，瘦肉则是鲜嫩的粉红色。

一层肥一层瘦，桂枝儿轻松地为

其冲洗血水，这样做出来的梅干菜扣肉肥而不腻。

“我说的步骤对吧？”桂枝儿一边起锅烧油，一边问道。

“应该没错，小时候阿妈就是这么做的。”柳千金面含期待，脸上的褐色胎记在柴火熏烤下愈发明显。

她蹲坐一旁，其貌不扬。

完全看不出来，是近几日在桃花荡的戏楼里，一舞动四方的“千金娘子”。

“决定好了，真要留在楚淮？”桂枝儿将上色后的五花肉皮朝下放入锅中。

五花肉滋滋冒油，被煎至表面焦脆。

“没打算一直在这里。”柳千金猛吸一口肉香。

楚淮有数不尽的新奇玩意儿，逼真的幻术和南北交融的戏法，都令她着迷。

“我再多赚点银两，立一个戏班子，自己做班主。”

她眼神亮晶晶的，与桂枝儿分享她的宏伟计划。

北境邀月楼还有些花娘和小倌，如她一般，不知赎身后能做什么，她要把这些人也吸纳进来。

“姐妹们排演几出好戏，一路上京去。”柳千金昂了昂下巴，满是骄傲。

“有志气。”桂枝儿笑了。

其中艰难不必多提，人有梦想总比活得浑浑噩噩强。

上菜！

肉色枣红透亮，汤汁黏稠，梅干菜里头透着浓浓的肉香，扣肉又包裹着菜，软烂醇香。

柳千金迫不及待地尝了一筷子。

“这……”她细细琢磨，沉吟片刻，“好吃是好吃，但还有点区别，我也说不上来。”

油脂在舌尖融化，瘦肉紧实而不柴。