“好，我这就出去。”应子清答应着，整整裙裾，推门而出。

花厅竖了展屏风，上面的画山峦起伏，其间有猛兽追云逐日，也不知道画的是哪一出神话故事。

屋里熏着浓浓的药香，应子清绕转进去。

大白天点着宫灯。

刘之衍身体仍然不适，半倚在罗汉床上，腿部盖着一床锦被。

吴内祥冻伤的手没痊愈，刘之衍让他多歇几日养好伤再说。他便派了亲手带出来的徒弟张泰耀，呆在殿下身边。

张泰耀忙前忙后，给刘之衍拿来一方柔软的高枕，让他倚着舒服些。

应子清出来时，刘之衍握着一卷书在看。

“看的什么？”应子清随口问。

刘之衍举着书封，晃了下，上面写着一长串书名，应子清只看到末尾“兵法”二字。

“殿下很喜欢看书。”张泰耀捧来一盏茶，搁在刘之衍手边，笑道，“有事没事的，总喜欢拿着一本书。”

应子清也想起，刘之衍平时若是无事，他又不能玩乐器，常常手不释卷。

她没注意过刘之衍在看什么，此时方知道，刘之衍读的是兵书。

刘之衍今日简单系了小辫，编在脑后。他穿着淡雅兰衫，色泽恰如被雨水洗过的碧空，上面绣了团窠纹，泛着微微的银光。因着衣衫颜色浅淡，把他带病容的虚弱模样，衬得十足十。

“你怎么才来。”刘之衍眼也不抬。

“有点事，耽误了些。”应子清走过去，将周围厚重的织锦帷幔，拉上去系好，免得挡住周围的光亮。

刘之衍听她含糊其辞，不禁追着她问：“怎么，有什么事？”

“哎，太子殿下。”张泰耀和和气气，笑着提醒，“小女儿的事，极为私密，那都不能对外人说的，咱们不方便打听呀。”

刘之衍不知道想到什么，耳根子浮起一抹淡红，他镇定道：“哦，是我唐突了。”

应子清：“？”

听不懂这两人打什么哑谜。

几个人正说话间，疾步走进太监与侍卫，两人束手垂首：“禀报太子殿下，宰相薛大人、大理寺卿崔大人，大理寺少卿李大人，此刻正在殿外求见，还望太子殿下示下。”

刘之衍没多少意外，他将手中的书卷放在身侧，神色是惯常的平淡，点头道：“让他们进来吧。”

怪不得说今天有贵客，原来是宰相薛正源来了。

应子清趁客人还没进来，两三步来到刘之衍所在的罗汉床旁边站好。

她微微一垂眼，正好看见刘之衍刚刚读的兵书，竖排的文字写着：“兵者，诡道也……”

她记得这是非常有名的《孙子兵法之始计篇》，这一段话，倒也不复杂。①

大概的意思是，战争是一种充满谋略与欺骗的艺术，要学会欺骗与诡计，用以迷惑敌人，最好让敌人作出错误判断，自己就增加了取胜的机会。

比如，特别有能力的人，要学会示弱，要让敌人误以为自己软弱可欺，这样才能让对方上当，露出破绽。

应子清只是匆匆扫一眼，不怎么在意，专心观察门口走进来的几人。

宰相薛正源为首，大理寺崔李二位在辅，郑重地向刘之衍行了大礼。

刘之衍微微点头，命人给他们赐了坐。

大晋朝有条不成文的规定，做官，尤其是要面圣的官员，须得平头正脸，仪表堂堂，在场的几位高官连带他们的侍卫，模样没有长得差的。

宰相双目炯炯，留着胡须，一副稳重威严的模样。那二人皆是年轻的官员，身姿挺拔，疏眉朗目，浑身透着清正严明的气质。

薛正源仔细端详刘之衍略带病容的脸色，微微叹气。他也是有儿孙的人，不过十七八岁的少年遭此无妄之灾，也是惹人怜惜。他微微垂着身子，细细询问太子殿下的安康。

虽然没有立刻说出他们的来意，应子清大概猜到，他们是来查案的。

冬阳暖醴宴上，太子中毒，此事非同小可。宰相协同大理寺，一齐拜访案发当事人，自是理所应当。

薛正源问安结束，端起茶杯，喝了起来。

正式的问话，还得是崔玉陵来，他面色凝重，咬牙切齿道：“殿下在宴会上，遭人毒手，这是何等的胆大妄为！臣等十分痛心，哪怕掘地三尺，定要把丧心病狂的歹徒揪出！”

随后，崔玉陵对刘之衍请示：“臣在昨日宴会上，寻见一证物。此物非比寻常，臣等不敢擅专，特来请殿下过目。”

刘之衍点头：“可以。”

崔玉陵对着门外，双手一拍。

侍从心领神会，赶忙上前，毕恭毕敬地捧着方方正正的锦盒。

崔玉陵命令：“打开！”

侍从揭开锦盒的盖子，再次把摊开的锦盒递上，让在场的人看个仔细。