四人落座，精致的菜肴流水般呈上。

席间多是赵明轩与李修远在低声交谈, 话题围绕着即将到来的会面、京都文坛近况以及一些顾笙不甚了然的朝堂风向。

顾笙和林清羽则坐在稍远些的位置，低语着各自的近况。

“笙哥儿，你气色真好。”林清羽看着顾笙，眼中是真切的欢喜。

顾笙也笑：“一路平安，到了又有堂哥细心安排，自然安稳。”

“倒是你，到了京都可还习惯？这边的气候干燥又寒冷，你的身子怎样，可受得住？”

“习惯的。”林清羽点头，“对了……有些事，要告诉你。”

他声音压低了些，“我们十月底从川州府出发时，正好收到周家大哥的信。”

“安子和郑姐姐的婚期，终于定下了，就在明年开春，二月初八。”

顾笙微微一怔，随即涌上浓浓的遗憾：“二月初八？”

他们现在在京都，那时候修远这边正是要紧关头，恐怕……也没机会回去了。

他看向正与赵明轩低声商议的李修远，轻轻叹了口气，“看来是赶不回去了。”

林清羽也面露惋惜：“是啊，周大哥信中也是既高兴又遗憾，知道你们怕是不能到场了。”

“郑姐姐还特意让我带话，说让你不必挂心，在京都一切以李公子的前程为重。”

这消息像一颗投入心湖的石子，在顾笙心头漾开一圈涟漪。

是替故人欢喜，也是为无法见证的遗憾。

一顿饭在复杂和欣喜的心绪中结束。

餐毕，李修远和赵明轩显然还有更深入的事务要谈，两人默契地交换了个眼神。

“你们两人也有许久未见，不想闷在这屋里边去外间走走吧，这松鹤楼的梅园，是有几分景致的。”赵明轩适时提议。

他给林清羽拿了披肩，“仔细些，别冻着。”

“甚好。”李修远也看向顾笙，温声道，“我与明轩再叙片刻，阿笙你陪清羽说说话，莫要冻着。”

顾笙会意，便与林清羽相携出了雅间，留下两人在炭盆融融暖意中继续他们的要事密谈。

屋外寒风凛冽，景致确实也很好。

四人直至下午才分别离开。

日子如流水般滑向年关，京都的空气仿佛被无形的火点燃，一天比一天喧嚣热烈。

街巷两旁，卖年画、窗花、爆竹的摊子鳞次栉比，鲜艳的红色几乎要灼伤人眼。

空气中混合着炒货的焦香、炖肉的浓香、以及糖稀拉丝的甜香。

吸一口气，都带着浓浓的年味。

京都里的年味与川州府的相比，更甚。

李修远也随着这年节的节奏，愈发忙碌起来。

拜访前辈、参加文会、与同窗切磋……有时天已擦黑，甚至飘起了细雪，还不见他归家的身影。

顾笙站在小院门口张望，心中难免牵挂。

好在想到左云那沉稳可靠的身影总是不离李修远左右，才稍稍按下那份担忧。

相公在为自己的前程奔忙，顾笙自然也没闲着。

他换上一身便于行动的厚棉袍，带着张良，主仆二人一头扎进了京都繁华的街市之中。

一连数日，他们几乎踏遍了东西两市、朱雀大街、乃至一些稍显僻静却藏着特色小铺的深巷。

所见所闻，让顾笙大开眼界，也让他心中那点原本的“小富”念头彻底消散。

京都的繁华远超他的想象，其物价更是令人咋舌。

一间位置尚可、仅容旋马的小铺面，掌柜开口便是年租百两起。

若要盘下，动辄数千上万两雪花银。

顾笙捏了捏怀中那几张被体温焐热的银票——原以为已是笔可观的财富，如今看来，在这寸土寸金的皇城根下，竟显得如此单薄。

这点钱，若硬要置产，恐怕只能买下比上水村的“李记鲜味铺”还要小上一圈的逼仄角落。

“公子，您看这儿。”

张良看着一家挂着“吉铺招租”牌子的狭窄门脸，低声询问。

那铺子小得几乎只能摆下两张桌子。

顾笙驻足片刻，目光扫过牌子上标注的数字，缓缓摇头。

他心中已然有了盘算。

兜里的钱现在有五万，但这只能动用一半。

接下去少则一年，多则更久，都要在京城过日子，手头不能不留余钱。

况且，修远那边读书的花销，笔墨纸砚、人情往来、文会诗社，哪一样不是银子堆出来的？

铺子……先租吧。

寻个小些的，位置稍偏些也无妨，总得有个营生的根基。

他对张良说，“不着急，这两天我们再转转，开店的事也要到年后了。”

张良点头：“听公子的。”他家公子一向思虑周全。

腊月十八，天色未明，寒风如刀。