李修远早早起身，特意换上了那身压箱底的、料子最好的深青色直裰，带着左云，踏着冻得硬邦邦的街道出发了。

周侍郎为避喧嚣，腊月里多待在京郊的温泉庄子上。

这一去，便是整整一日。

直到夜色深沉，万籁俱寂，小院的门轴才发出轻微的吱呀声。

李修远带着一身浓重的酒气和冬夜的寒气回来了。

他面色疲惫，眼神却异常明亮，见到迎出来的顾笙，只简短地说了句：“成了。”

便几乎将全身的重量倚靠过去。

顾笙连忙上前去帮搀扶他进屋，嗅到他身上除了酒味，还有一丝清冽的梅香和庄子上特有的泥土气息。

热水、姜汤、干净的里衣……顾笙默默忙碌着，看着李修远沉沉睡去，心中一块石头也悄然落地。

那晚的酒，想必喝得不易，却也值当。

此后的几十天，李修远紧绷的弦终于稍稍松弛。

拜访周大人的重头戏已过，年前的各种文会应酬也告一段落。

他终于能偷得浮生半日闲，偶尔得空，便陪着顾笙一起，汇入那采办年货的汹涌人潮。

两人并肩走在熙攘的街市上。

顾笙兴致勃勃地挑选着红纸、窗花、寓意吉祥的干果蜜饯。

李修远则负责提东西，目光不时落在顾笙被冻得微红的鼻尖和专注挑选的侧脸上。

周遭是震耳欲聋的叫卖声、讨价还价声、孩童追逐嬉闹的笑声。

空气里弥漫着各种食物香料混合的浓郁年味。

在这片喧嚣而温暖的海洋里，李修远偶尔侧头。

低声在顾笙耳边询问一两句“这个可好？”或是“多买些也无妨”，换来顾笙一个带着满足笑意的点头。

最终，在年底最后两天里，顾笙相中了一间铺子。

铺子位置在城西一条不算最繁华、但人流尚可的次街上。

铺面不大，纵深却够，临街一扇对开门，门脸虽旧，胜在位置方正，后头还带个小小的隔间，能存放些货物。

最难得的是租金尚在可接受的范围之内。

“就是这儿了。”

顾笙站在铺子门口，目光扫过门楣上斑驳的旧匾额痕迹，又看了看左右相邻的杂货铺和小吃店，心里盘算着此地离他们租住的小院也不算太远。

他转头对跟在身后的房东道：“掌柜的，这租金若能再让一成，今日便可签契。”

那房东是个精瘦的中年汉子，穿着半新不旧的绸面袄子。

闻言搓了搓手，脸上堆起笑：“顾公子，您也瞧见了，这地段、这铺面大小，年租四十两已是极实在的价儿。”

“您看这年关将近，正是好做买卖的时候……”

顾笙不为所动，只淡淡道：“掌柜的，您这铺子空了怕有小半年了吧？”

“年关是好，可过了年呢？若再空置下去，您损失的怕不止这一两二两。”

“我诚心要租，三十五两，押一付三，契纸一签，银子立付。”

“您若觉得不成，我再瞧瞧别处便是。”说着作势要走。

“哎哎，顾公子留步！”男人连忙拦住，脸上显出肉痛又急切的神色，最终一咬牙，“成！三十五两就三十五两！”

“只盼公子生意兴隆，咱们也好长久来往。”

顾笙眼底这才露出些真切的笑意，对一旁的张良点了点头。

张良会意，立刻从随身的褡裢里取出早备好的笔墨和印泥，又从怀里掏出用油纸包好的银票，小心数出三十五两的定银和押金。

寒风卷着街面的尘土打着旋儿刮过。

顾笙拢了拢棉袍的领口，看着张良与那房东在临时借来的小几上铺开租契，逐条核对。

他心中既有尘埃落定的踏实，也涌起一股崭新的、略带忐忑的豪情。

这将是他在京都扎根的第一步。

第119章 此生也算共白头了

大年三十那天, 小院里里外外焕然一新。

张良踩着梯子将大红灯笼高高挂上门楣，左云则在廊下贴着“福”字窗花。

两个半大少年忙前忙后，竟把顾笙买来的年饰布置得比预想中还要喜庆三分。

“左边再高些......”顾笙站在院中指挥, 呵出的白气在寒风中打着旋儿消散。

他怀里抱着一摞春联, 红纸金粉在冬日阳光下闪闪发亮。

小院门框上已经贴好了联子，墨迹未干的横批正晾在石桌上。

李志晌午时分拎着各色年礼登门。

他与随从二人手里都提着沉甸甸的包裹，满满当当的物事, 一半是吃食，一半是家用之物。

“哟, 收拾得真像样。”李志跨过门槛时笑道, 目光在满院红艳艳的装饰上转了一圈，“比我在城南租的宅子热闹多了。”

顾笙接过年礼，敏锐地注意到他腰间多了一个绣着并蒂莲的香囊：“堂哥这香囊绣工精巧, 不知是哪家姑娘的手艺？”