恰逢帝王微服私访至徽州，亲自登门拜访，一读到底，夜深仍意犹未尽，与其促膝长谈，探讨治国之道。

那个夜晚，年轻的秦砚辞满怀激情，畅谈自己心怀天下的理想与抱负，那份赤诚最终赢得了帝王的赏识。

之后的科举之路，从会试到殿试，帝王对他特别关注，使得秦砚辞连中六元，最终在殿试中被钦点为状元，迈入了翰林院的大门，进而踏入了权力的核心——内阁。

然而，随着帝王的英年早逝，秦砚辞遵循先帝遗愿，全力辅助新皇即位，最终成为了一人之下、万人之上的首辅大人……

这一系列的经历，宛如一部史诗，记录了一个士子的崛起，以及他为国为民鞠躬尽瘁的辉煌历程。

重生于世，曾经波澜壮阔的梦想已经如晨雾般消散无踪，他心中仅剩的，是渴望家人能够在这乱世之中安然度日。

然而，当他目睹天下苍生饱受疾苦，那颗淡泊名利的心又不禁为之一颤，暗自思量，这纷扰尘世，众人该走向何方，才能觅得一丝安宁？

一日，春风和煦，凌瑾韵陪伴秦砚辞步入了古色古香的桂花楼。

店内，桃花木雕的窗棂透着暖阳，与外头绽放的杏花相互映衬，一派生机勃勃。

秦砚辞立于窗边，思绪万千，仿佛被过往与现实的交错所困。

凌瑾韵见状，嘴角轻扬，手指轻巧地在秦砚辞宽厚的手掌中跳跃。

让秦砚辞瞬时回过神来，与她那双清澈如水、充满鼓励的眼眸相遇，脸颊不由自主地染上了一抹绯红。

此时，桂花楼内一位熟识李保良的小二哥一眼便认出了这位常客，快步迎来，脸上堆满了热情的笑容。

“哎哟，李里正，稀客啊！今日又是来探望咱们二掌柜的吧？您稍息片刻，我马上去通报。”

小二哥一边说着，一边麻利地转身，脚步轻快地奔向后堂。

李保良连忙拱手回礼，态度谦和，尽显乡绅之风范。

片刻之后，桂花楼的二掌柜，李宝忠闻声而出，面容略带诧异，却亦满是亲和。

“大哥，怎么今日有空到访？家中一切可好？莫不是遇到了什么棘手之事？”

言语间流露出真切的关切之情。

而今，天公不作美，连月未曾降雨，使得这鱼米之乡的周县也陷入了一场前所未有的旱灾之中。

田间地头，裂痕纵横，原本绿意盎然的江南风光，此刻显得格外荒凉。

百姓们的餐桌上，昔日的丰盛化作了奢望，不少人家连一顿象样的饭菜都难以维持。

更别提那些逃离家园、流离失所的难民，他们带着无助的眼神，源源不断地涌向这座小城，只为寻求一片安身之地。

为维护秩序，防止难民潮引发社会动荡，城门口增设了守卫，对每一位进城之人收取高昂的费用。

这无疑为那些走投无路的人们增添了更多重的枷锁。

第六十六章 谈成

面对此情此景，李保良叹了口气，随即转而向李宝忠说明了来意，并巧妙地将话题引向了身旁的秦砚辞。

秦砚辞却因其特殊的经历，以及与李家的一段因缘，引起了在场所有人的注意。

他从简陋的背篓中，小心翼翼地取出一小坛自家精制的酒，那酒坛外覆着一层薄薄的泥土，似乎在无声诉说着它的质朴与纯粹。

秦砚辞恭敬地将酒坛递至李宝忠面前，语气诚恳：“宝忠叔，这是自家小作坊精心蒸馏而出，还请您品鉴一二，看是否合乎酒楼的标准。”

李宝忠年轻时便进入桂花楼，凭借其智慧与勤奋，逐步晋升至二掌柜之位。

虽然他这些年鲜少归乡，但对于家乡的一些人和事，尤其是与自家侄孙女李珠珠曾有过一段未果婚约的秦砚辞，以及秦砚辞那令人钦佩的廪生身份，他依旧记忆犹新。

廪生在这个县中是极少数能够得到官府资助的优秀读书人，对于这样一个偏僻的小镇而言，秦砚辞的成就实属凤毛麟角。

早年，桂花楼的大掌柜曾试图借由老板的旨意，拉拢秦砚辞这样的青年才俊。

然而秦砚辞淡泊名利，尽管平易近人，却总保持着一种超然物外的距离感，既不接受世俗的馈赠，也从不涉足文人间的应酬，他的世界里，唯有圣贤之道最为重要。

这种特立独行的态度，使得大掌柜的结交计划最终不了了之，却也令他不敢轻易得罪这样一位未来的栋梁之才，始终坚持着老板“识人善用”的原则。

鉴于此，李宝忠对秦砚辞自是不敢有丝毫怠慢，亲自引领秦砚辞进入酒楼内的雅间，吩咐小二准备上好的酒具，尽管内心对这来自乡间的自酿酒不抱过高期待。