“人各有志，姐姐。”

蒲夏有些说不出话来，久久地看着这个仿佛突然成熟的妹妹；蒲秋也不肯示弱，迎着姐姐的目光，毫无动摇的意思。

蒲夏最终还是改填了海税主事。

此事已了，江书鸿却沉默下来，因陷入了有些久远的一小段回忆，她注意到萧应婳在一旁也未做声，不知与她想的是不是同一桩事。

蒲秋叫“姐姐”时，语气与当日的沈婉晴很像，她们都势要一吐为快，有种对着姐姐要证明自己已经长大、不需活在她羽翼之下的决心。

只是当时沈婉晴说的是：“人都会变的，姐姐。”

深宫几年的锉磨、诞下皇嗣的期盼、天下权柄的诱惑，足以使一同长大的姐妹反目；父母过早的离世、其实算不得多大的产业、小小的一个官职，却足以使一对姐妹为彼此而飞速长大。

这其中的情绪与抉择太复杂，江书鸿只好叹气。

……

考核进行得比想象中更顺利。

中间这段时日，联合好的官员终于来陈情了，萧应婳已请教了江书鸿每每是如何在朝堂上舌战群儒的，打了许多腹稿，做好万全准备。

然而压根没用得上她。

坊间早已得了那些官员要上表的消息，赶制了份万民陈情表，还“恰巧”在官员上门的时候，同时呈了上来。

并不是所有人都识字，也就不都会写自己的名字，因此按的是手指印。

上下左右纸张边缘、后头跟着的长长几页纸，凡是没有字的地方，密密麻麻印满了手指印，相互重叠，几乎看不清纹路，只有一片深深浅浅的红色。

有字的地方却被仔仔细细绕开了，只零星印上了几个，不影响萧应婳与江书鸿看得清楚：

“东海镇守将军府、三镇府衙诸位大人钧鉴：恳请将军力持新政，允女子入仕为官！”

“我等东海三镇草民，渔樵耕贩之辈，本不敢妄议朝政。然近日风闻府衙诸公欲联名上书，谏阻女子为官之新政，民心惶惶，故斗胆泣血陈情，望将军垂听。”

“东海之地，泛海谋生，妇人持家者十之六七，不与男子有异。而或为官，譬如市舶司核账、盐课司登记，女子心细，反少弊案。若许女子为吏，既可贴补家用，更可助官衙通达民情。”

“自新政下发，东海三镇女子皆日夜不倦，习圣贤书以待遴选。若中途而废，非但寒了人心，更恐生官府令如儿戏之讥。”

“臣等愚钝，今只有联名具表，血印为证，伏乞将军力排众议，勿令新政夭折，使我东海女子不致抱憾终身。若得女子入仕，必当戮力报效，不负将军今日之德！”

一封表书写得有理有据、真情实感，又有那样多的指印落在后头，端的是民心浩荡。

几个官员的意见，和万民的请愿相比，孰轻孰重呢？

萧应婳已不必多费口舌。

一月出头的时间下来，二十一人的名字已敲定下来了。海税主*事的三人里头，蒲夏赫然在列。

诸如海税主事、织造提调这类官职，招进来的多是二十四五到三十岁出头的妇人，因其生活经验更多些，处理起这些事就更老练；册库司丞的三人却都还年轻，最小的一个才刚满十七岁，是这项差事更需要细致谨慎、年轻人做事又更小心些的缘故。

这二十一人，便是大晟朝第一批掌民生事务、与男子共事的女子官员了。

“京城那边怎么样了？”忙完了这些天，迟迟不见京城施压，虽是已有安排的结果，江书鸿还是不放心地问了句。

“只有些不痛不痒的书信警告，却没有真派人来阻止我，”萧应婳神情轻松，“看来你哥哥那边给的压力很足啊。”

这同样是两人汇合第一晚就定下的策略。

原本是要江书祺韬光养晦，待到萧应婳起兵北上时，他从北疆南下，形成两头合力之势，好叫中原招架不及。

如今既然江书鸿已得自由，来了萧应婳这边，江书祺又已与皇帝撕破了脸，就不如干脆拿那头的威势牵制，多吸引萧景明的注意力，保这头的徐徐图之。

江书鸿连夜写好信，加急送往了北疆。

江书祺得了指示，也不叫人失望，三天两头就搞些新动作出来。

有时突然以剿匪或演习的名义，调动边境精锐，行军速度却快得出奇，叫朝廷斥候察觉后忙不迭回去报信。待朝廷忙准备调兵备战，却又尽数飞速缩了回去。

或是征调远超往日所需的粮草、箭矢，萧景明不得不派去不少心腹仔细查探，最后却只查到流民在边境骚乱，甚至有的抢劫了官仓，以至于东西少了许多，还要额外派些兵马镇压。

萧景明每每气急，却也无可奈何。毕竟江书祺自从那次后，态度谦卑恭谨，毫无挑衅之态，又有军功赫赫，北疆军中大权在握，他轻易动弹不得。