终于把一尊大神给送走了，她按部就班地去给老太太和国公夫人请安，回到自己院子时，天色已然亮堂。

报春端上了冰镇过的藕粉桂花糖糕，清透的藕色糕体里嵌着点点金桂，清甜香气丝丝缕缕沁入鼻端。

温棠捻起一块，冰凉软糯的触感在指尖化开，入口即化，恰到好处的甜滑入喉间，稍稍驱散了晨起的滞闷。

她只用了两块，便搁下银箸，屏退了报春，“下去吧。”

须臾，周婆子推门而入，谨慎地四下扫视一圈，才回身将门闩轻轻落下。

她捧着一个白瓷小碗走近，碗中照旧是温热的褐色汤药。温棠神色如常地接过，仰头一饮而尽，随后捻起一枚蜜渍梅子含入口中。

周婆子熟练地为她揉捏紧绷的肩颈，“奶奶，可要再备水擦洗一番？”

温棠闭目摇头，她还有事儿要办，再睁眼时，眸中已是一片清明，“不必，四姑娘那边，消息如何了？”

说到这儿，周婆子还是觉得温棠有先见之明，也难怪人家这也挑不中，那也嫌弃，原来是自个心里有打算。

周婆子如实地把从四姑娘院子里打听到的零星情况说出来，“几个丫鬟在院子里打趣，说是位状元。”

今年的殿视在农历三月举行，四月初的时候就公布了新科进士的名字。

周婆子想了想，道，“今年的新科状元姓张，名张极，书香门第出身，相貌中看，在外头也颇有几分清名。”

温棠，“品性如何？”

周婆子，“在外头的名声自然好，不过奶奶明鉴，这头顶上状元的光环罩着，谁不夸他两句？内里品性究竟如何，隔着肚皮，难说得很。老奴想着，既然四姑娘有了这心思，不如直接回了老太太。”

温棠没有先急着打发人去回老太太，反而问，“她既有心思，为何不自己去求老太□□典？反倒藏着掖着，难道还有别的打算？”

周婆子一愣，“这不是她自个儿要去瞧吧？”

私自去见外男，岂是大家闺秀所为。

可想到四姑娘那被宠得无法无天的性子，实在不好说。

温棠眸光沉静，“盯着，别闹出什么笑话来。”

这新科状元家世门第都不错，理应出现在老太太为四姑娘挑选的夫婿名册中，为何独独漏了他，这人的底细，怕是经不起深究。

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午后暑气蒸腾，温棠乘坐的国公府马车停在伯府门前时，府门早已大开，一众丫鬟仆役垂手肃立，屏息凝神。

周婆子打起车帘，温棠扶着她的手，踏下脚凳。她身着一袭墨蓝，在耀目日光下，越发衬得她欺霜赛雪，发髻间插步摇，凤口衔着硕大东珠，随着她的步伐轻颤，流光溢彩。

她刚下马车，身侧便又传来一阵急促的马嘶和车轮碾过青石板的声响。

温棠好像明白了什么，果不其然，旁侧另一辆稍显朴素的马车停下，

车帘掀开，下来一个她熟悉的人影。

她的嫡姐温知意。

依旧是那副清冷如月的模样，只是脸色苍白，纤细的身躯裹在淡雅的藕荷色轻纱夏衫里。一个男子也从马车上下来，正在扶着她的手。

男子背对着温棠，温棠并没有看清他的面容，只看到他的个头很高，长腿，宽肩背阔，若非早知其身份是江南商贾，她或许会以为对方是一个武人。

伯爷，温棠的生父，已满脸堆笑地迎了上来，热络地寒暄，字字句句不离贤婿秦大爷，温棠笑而不语。

嫡母陈氏见状，不满地剜了伯爷一眼，心疼地看着自己娇弱的女儿还站在毒日头下，却也只得强压着不悦，上前敷衍地招呼温棠。

温棠无意多作纠缠，微微颔首示意后，便欲转身入府。她此行只为探望生母，无关人等，不值得费神。

温棠抬脚便准备入府，不妨一声柔婉轻唤自身后传来。

她喊了一声温棠的名字，温棠半侧过脸，温知意已轻轻挣脱了夫君的搀扶，然后自己走上前，“一别四年，别来无恙。”

温知意如今的美是柔弱的，惹人怜惜的，夏日薄衫勾勒出她纤细身姿。

温棠，一身厚重的墨蓝正服立于她身侧，非但不显沉闷，反而将那略带攻击性的艳丽五官衬得愈发夺目。

温棠浅笑了声，然后就扭头步入府门。

后面跟过来的陈氏立刻迎上温知意，“意儿，你清减许多，快随娘进去，仔细晒着了。”

然后压低声音，对着温知意说，“少去招惹她，如今攀了高枝儿，做了秦家大奶奶，尾巴都翘到天上去了，莫理她。”

温知意唇微抿，美丽的眼睛闪过无措，“娘，您别这么说，是我对不住她，才让她嫁进秦府。”